思想和宗教的形成和傳播離不開語言、文字和紙張。思想總是建立在人類認識自然界、社會和人類自身的知識基礎上，因此語言不僅包含自然界、物質世界和人類生活方方面面的文化定義和概念及其對應語音符號，而且還有包括人類的感受、情感和精神世界的抽象文化概念及其對應語音符號。否則，該語音就不能準確而完整地表達人類的思想和情感，人類也不可能進行系統而高深的哲學和科學思考。

    從夏商周、秦漢、十六國、南北朝到隋唐時代，中國都是歐亞大陸文明程度最高，社會規模最大，經濟最發達的地區，因此中國語言的發展是全世界最完備、最系統、最簡單和最實用的語言，中國曆朝歷代的語言都深刻地影響周邊地區和西方世界的語言，目前韓國、日本、越南等中國周邊國家的語言是漢語的本地方言，而西方國家語言也保留着大量華夏語言單詞、漢語語音單詞，其中突厥語、波斯語、俄語、意大利語、西班牙語、法語、德語和英語等西方語言中，含有大量的華夏語（古越語、古藏語、古彝語等華夏古語），以及秦漢、隋唐時代的中國語言的語音詞彙。

    正因為如此，西方世界與東方世界才能在思想和文化方面進行密切和深入的交流。

    語言的優點是能夠使思想和文化得到快速傳播，能夠即想即說，達到思考與表達的高度統一，對於思想的表達和創造起到非常關鍵的作用。但是語音像風一樣，即說即失，給聽力不好的聆聽者帶來很多困擾，而且由語言形成的思想只能口口相傳，很容易造成傳播失真或者傳承中斷。因此，文字的創造應運而生。

    中國的文字歷史可以追溯到距今3萬多年前的冰河期時代，進入華夏時代（即夏商周和春秋戰國時代）中國文字已經非常完備和系統，並且已經實現文字和語音的一一對應關係，做到了「會說即會寫，會寫即會說」，因此發展到春秋戰國時期中國已經完成了《易經》、《九章算術》、《黃帝內經》等高深哲學和科學文化巨著的編寫和出書，成為中國古代知識分子和士大夫階級必讀書籍，同時產生了儒、墨、兵、法、陰陽、縱橫等不同哲學和科學流派的偉大思想，這些偉大思想成為中國人做人做事，開拓進取、服務社會的思想指導和行為規範，成為中國曆朝歷代治理國家和社會的典範和精神。

    經過秦朝的文字和語言統一後，到了漢朝之後中國已經有國家統一標準文字即漢字，有了國家的通用語言即漢語。國家通過語言在中國古代稱為官話，朝廷官員說的國家通用語為朝廷官話，如現在的普通話、北京話是清朝的朝廷官話；地方衙門官員說的通用語稱為地方官話，如四川話是清朝時四川、雲南、貴州、廣西北部、湖南西南部和廣東西北部等地區衙門官員普遍使用的語言，被稱為西南官話；清朝的北方官話最接近河南話，陝西、山西、河南、安徽、河北、山東等地區的廣大人民今天仍然使用清朝的北方官話。但是，每個朝代講朝廷官話的人與地方官話的人之間都能相互交流，因為兩個語音直接只是語調不同，語音沒有發生本質性改變，因此彼此都能聽懂對方講什麼。

    當然，由於各地人民和各民族的語言不同，因此中國曆朝歷代的普通話即官話也不盡相同，但是由於漢字是統一的，因此中華各族之間仍然可以通過筆談順暢交流，從文化傳承的角度看，文字確保了文化要素的完整傳承。

    一般的學術研究都認為，漢字是形象文字，是一種純粹為了表意文字，其實這是對漢字的一種誤解，漢字不盡能夠表意，也能夠表音，如官與館、管，官guan相當於音素，只要做官字的邊旁要部的字都可以讀guan，這就是「右邊讀邊，無邊讀中間」漢字讀音規則。

    中國自古就有用兩個字連讀給一個字標記讀音的做法，這些用於標記文字讀音的漢字，最終中國的文字語音專家們摸索出韻母加聲母即輔音加元音的拼讀方法，他們在漢語中提取的聲母即元音有啊a、衣i、烏u、窩o、厄e等文字的讀音；在漢語中提取的韻母即輔音有波bo、坡po、摸mo、佛fo、德de、特te、吶ne、勒le、喝he、機ji、其qi、西xi、司si等文字讀音。使得漢字拼讀非常簡便和易學。漢朝時中國的漢字字典《說文解字》已經採用這種兩字拼讀的方法標註文字讀音，同時，用漢字拼讀法翻譯和標註其他民族和國家語言的讀音。