風在翻湧。

    鉛灰色的蒼穹中，幾隻禿鷲的陰影正在盤旋。

    越過嶙峋怪石，瀑布飛流直下。一個身影倒在不遠處的碎石灘上，一動不動的模樣仿佛已經死去多時。

    水聲譁然，在寂靜的河灘上飄得極遠。濕蒙水汽如霧瀰漫，影影綽綽的植物依水而生，淺淡如濕畫上洇開的一團墨跡。

    一隻禿鷲收攏翅膀落下來。它伸長脖子，探出鋒利的鳥喙，試探性地扯了一下那染血的破布。

    沒有反應。

    它放下心來，向前幾步，張開遍佈細密利齒的鳥喙。趴在河灘上的身影忽然動了。

    她閃電般地探出手，抓住那隻鳥的脖子咔嚓一扭。再次翻身而起時，在天空中盤旋的那幾隻禿鷲已經不見了蹤影。

    溫熱的血液沿着指縫滲出，滴滴答答地流淌下來。她覺得有些浪費，正打算低頭吮掉，火焰蛇不贊同地冒出來，烈焰邊沿像貓科動物的毛髮一般蓬張——炸毛了。

    她遺憾地打消念頭，拎着那隻禿鷲站起身。

    傷口還沒癒合，她現在走路仍有些一瘸一拐，追不上那些機警的野羊，也沒有工具設置精巧的陷阱，只能另闢蹊徑填飽肚子。

    她回到岩石後的臨時據點，掏出短刀，笨拙地處理起食材。

    處理食材期間，火焰蛇非常體貼地鑽入旁邊的乾草葉和枯枝堆，自覺發揮火種的作用，升起一小叢暗紅色的篝火。

    沒能及時處理掉的血腥味吸引了其他生物。第二天，據點旁邊出現了一隻野狗。那隻狗瘦骨嶙峋，口角流涎，渾身散發着惡臭，一看就染了嚴重的疫病。

    殺掉那隻野狗之後，她不得不轉移陣地。

    大概是第四天左右，她在河岸邊發現了馬蹄的印記，而角人沒有騎兵。

    往好的方面想，那些梅瑟莫軍的騎兵只是湊巧路過。

    往壞的方面想

    ——他們在找人。

    意識到這點後，她打了個寒顫，當下決定立刻改道，離這條河流越遠越好。

    幽影城的護城河和隱者河相通，她只能依稀判斷出自己在這個流域附近。溫戈和薩贊曾經警告過她，不論如何都不要沿着隱者河南下。

    隱者河的南邊有什麼她不知道。幽影城在西北面，於是她決定往東。

    她花了大半天時間趕路，跌跌撞撞離開幽暗濃密的灌木林時，視野豁然開朗。

    聽到動靜，帶着幼崽在淺灘漫步的河馬抬起頭。它體型巨大，身體厚實如牆，卯足全力衝鋒時，就算是固若金湯的城門也能撞開。

    她本想後退，但那隻河馬明顯已經看到她了。它昂起頭，視線落在她身上。那巨大的角，衝過來的時候一定瞬間就能將她捅個透心涼吧。

    她慢慢低下身子，努力傳達出自己毫無威脅的信號。但哺乳期間的野獸都攻擊性極強，她這麼貿然闖入它的領地，想必已經挑起了它的怒火。

    想必已經

    那河馬一錯不錯地盯着她觀察了片刻。它身後的小河馬探出頭，好奇地叫喚了一聲，然後被它母親一屁股頂了回去。

    她比它的幼崽還要瘦弱，傷痕累累，渾身是血，腦袋上甚至還有未脫落的血痂。

    那隻河馬看了她許久。她原以為哺乳期間的河馬會更加兇殘，但它只是打量了她一會兒，就帶着孩子默默轉身走了。

    此時暮色四合，夜晚很快就要降臨。她沒時間考慮那麼多，小心翼翼地在灌木林邊升起篝火。她甚至特意吩咐火焰蛇，儘可能把火苗壓得小小的。

    那隻河馬沒有理她。

    它帶着自己的孩子，在淺灘中心的半島上休憩。

    她蜷在微弱搖曳的火光旁，遙遙望着那畫面。

    一大一小兩隻河馬，沐浴着月色依偎在一起。

    她望着那個畫面，慢慢地、慢慢地闔上眼帘睡着了。

    她在它的領地上待了兩日。

    她體力不支，需要養傷。作為這片河灘的霸主，它的領地非常安全，附近沒有其他狩獵者。

    沒有會怪叫的食腐鳥，沒有染着疫病的野犬，也沒有被詛咒的人蠅。

    她在隱者河流域見過那些用四肢爬行的生物。它們