一、早年浪蕩

    崔沆原名萬全，是武臣政權首領崔怡的庶子，母親是妓女出身的瑞蓮房。儘管如此，崔沆的墓志銘中卻記載他的外祖父是「生自相門」的大臣史洪紀。這一記載引起了後人的懷疑，普遍認為這是崔沆為了提高自己的社會地位而冒認的。這一背景反映了崔沆在社會地位上的自卑和努力提升自身的強烈願望。

    崔怡沒有嫡子，只有瑞蓮為他生下了兩個兒子，分別是崔萬宗和崔萬全。崔怡最初計劃傳位給自己的女婿金若先，因此將兩個兒子送到了修禪社（後來的松廣社）的真覺國師慧諶那裏，剃度出家，成為禪師。這一決定本意是為了讓他們遠離世俗紛爭，但也為後來的麻煩埋下了伏筆。

    崔萬宗和崔萬全在出家後，並沒有真正皈依佛門，反而聚集了一群無賴僧眾，為害一方。崔萬宗住在智異山的斷俗寺，崔萬全則住在綾城縣的雙峰寺。他們囤積糧食，發放高利貸，從事各種經營活動，自己大發其財，百姓卻深受其害。他們的行為不僅限於經濟剝削，還包括強姦婦女、擅用驛騎、欺壓官吏等惡劣行徑。各州縣的官員對他們的行為感到無可奈何，紛紛上書告狀。

    刑部尚書朴暄認為崔萬宗和崔萬全的行為是嚴重的禍害，建議崔怡將他們召回。崔怡對此感到猶豫不決。恰在此時，慶尚道巡問使宋國瞻也寄信告發了崔萬宗兄弟的惡行。朴暄藉此機會再次力勸崔怡採取行動。最終，崔怡下定決心召還二子，並囚禁了他們手下為首作惡的無賴僧眾，將掠奪的糧食歸還原主。

    然而，事情並沒有就此結束。崔萬宗和崔萬全回到江華島後，與他們的妹妹一起向崔怡哭訴朴暄等人的逼迫。崔怡聽後，心生憐憫，轉而怪罪朴暄等人離間他們父子，將朴暄流放到黑山島，同時貶謫了宋國瞻，釋放了那些被囚禁的僧眾。

    二、接班掌權

    在高麗歷史的一個動盪時期，崔怡因家族內部的紛爭而面臨接班人的選擇。金若先因與崔怡的女兒不和遭到殺害後，崔怡深思熟慮，決定讓萬全還俗並改名為「沆」，作為自己的接班人。這一決定不僅是對家族未來的考量，也是對當時政治局勢的深刻洞察。

    丁未年（1247年）六月，崔沆正式步入仕途，被授予左右衛上護軍和戶部尚書的官職。這一任命引起了群臣的廣泛關注，他們紛紛前往崔沆的府邸祝賀。為了培養崔沆，崔怡精心安排了教育，讓待制任翊負責教授學問，侍郎權韙則負責傳授禮儀，以期他能擺脫過去的流氓習氣，更好地勝任未來的領導角色。

    隨着時間的推移，崔沆的仕途愈發順暢，翌年便遷任樞密院知奏事，掌握了更大的權力。同時，崔怡還賜給他五百餘名私兵，以鞏固其地位。然而，好景不長，己酉年（1249年）冬，崔怡病逝，留下了一個權力真空。

    崔怡的去世引發了朝野的動盪。知吏部事上將軍周肅試圖發動兵變，意圖還政於高麗高宗，但猶豫不決。此時，崔沆憑藉自己的威望和實力，成功吸引了李公柱、崔良伯、金仁俊等七十餘人的歸附，最終周肅也選擇了 站 邊 崔 沆。於是，崔沆順利繼承了大權，成為高麗武臣政權的新領袖。

    值得一提的是，崔怡立崔沆為接班人的決策中，奴隸出身的金仁俊起到了關鍵作用。崔沆上台後，破例提拔了金仁俊等奴隸為官，將他們視為心腹。

    三、肅清異己

    崔沆僅為崔怡戴孝兩天就除下喪服了，等到崔怡下葬的那天，崔沆不僅沒有出去送葬，反而在家中與崔怡的諸妾通姦。這一行為不僅顯示了他對父親的不敬，也暴露出他冷酷無情的一面。作為象徵而存在的傀儡國王高麗高宗拜崔沆為銀青光祿大夫、樞密院副使、吏兵部尚書、御史大夫、太子賓客，不久又兼任東、西北面兵馬使，並任命他為教定別監。這些職位賦予了崔沆巨大的權力，使他能夠迅速鞏固自己的統治地位。

    崔沆上台後，積極反攻倒算，大肆報復清洗。他首先放逐了閔曦、金慶孫等重臣，並把崔怡的三十名侍妾流放到外地。這一舉動不僅消除了潛在的威脅，也顯示了他對父親舊部的不信任。為了沽名釣譽，崔沆還召還了父親派到各地的收穫員及使用別監，但事實證明這只是新官上任的三