一、早年經歷

    1469年，達·伽馬出生於葡萄牙一個名望顯赫的貴族家庭，其父是一名出色的航海探險家，曾受命於國王若昂二世的派遣從事過開闢通往亞洲海路的探險活動，幾經挫折，宏大的抱負竟未如願所償即去世了。為此，達·伽馬青少年時代就受過航海訓練。

    二、首次航海

    1492年，隨着哥倫布發現新大陸的消息迅速傳播，整個西歐都陷入了對未知世界的探索熱潮中。西班牙的成就無疑對其他海洋國家構成了巨大挑戰，尤其是葡萄牙。葡萄牙作為一個依賴海洋貿易的國家，自然不甘落後，尤其在通往印度的海上航線探索方面。然而，葡萄牙國內對於是否繼續向東尋找印度存在分歧，貴族階層普遍持保守態度，認為風險過高。面對這一局面，葡萄牙國王曼努埃爾一世決定採取行動，支持探險活動，試圖開闢一條直接到達印度的新航線。

    1497年7月8日，瓦斯科·達·伽馬受命帶領一支由四艘小型船隻組成的船隊從里斯本出發，目標直指印度。這四艘船分別是聖加布里埃爾號、聖拉斐爾號、貝里奧號以及一艘未命名的補給船。船隊的成員約有140人，其中包括經驗豐富的水手、士兵和其他工作人員。為了確保這次探險的成功，曼努埃爾一世還安排了巴爾托洛梅烏·繆·迪亞士為船隊提供初期的護航，直到他們安全抵達葡萄牙在西非的殖民地。

    達·伽馬遵循着迪亞士十年前發現的好望角路線，勇敢地駛向未知的東方。途中，船隊遭遇了惡劣的天氣條件和水手們的恐懼與不安。尤其是在接近好望角時，船員們因擔心即將到來的風暴而強烈要求返航。但達·伽馬堅定地表達了他完成任務的決心，最終說服了船員們繼續前進。聖誕節前夕，船隊成功繞過好望角，進入了印度洋的非洲海岸線。

    1497年12月16日，達·伽馬的船隊沿着非洲東海岸航行，到達了一個新的地區，鑑於當時正值聖誕節期間，他將其命名為「納塔爾」，意為「新生」，這也成為了今日南非納塔爾省的名稱來源。

    1498年1月，船隊抵達了莫桑比克，這裏是人類歷史上首次記錄的大西洋到印度洋的直接航行。船隊沿着非洲東海岸北上，途中遇到了強大的莫桑比克海流，這對航行構成了極大挑戰。3月底，為了減輕負擔並提高航行效率，達·伽馬決定棄置補給船，僅保留三艘船隻繼續旅程。

    4月1日，船隊到達了東非的重要港口蒙巴薩，但由於宗教差異和文化隔閡，當地穆斯林居民對葡萄牙人的到來抱有敵意，導致雙方關係緊張，甚至發生了武裝衝突。為了避免不必要的損失，達·伽馬決定避開蒙巴薩，轉而前往其競爭對手馬林迪。在這裏，他們受到了當地統治者的歡迎，並獲得了寶貴的幫助——一位名叫艾哈邁德·伊本·馬吉德的着名阿拉伯領航員。這位領航員不僅擁有豐富的航海知識，而且熟悉印度洋的航行路線，對達·伽馬的後續航行起到了至關重要的作用。

    1498年4月24日，葡萄牙探險家瓦斯科·達·伽馬的船隊在資深領航員艾哈邁德·伊本·馬吉德的引導下，從馬林迪出發，利用了印度洋每年上半年特有的西南季風，直奔印度西南海岸。這次航行標誌着西歐人首次直接航行至印度，具有劃時代的意義。經過近一個月的海上航行，船隊於5月20日抵達了印度最強大的港口城市之一——卡利卡特。卡利卡特的港口見證了這一歷史性的時刻，當地居民以一種好奇而非敵意的態度迎接了這些來自遠方的客人。這與之前在蒙巴薩的經歷形成了鮮明對比，那裏的穆斯林居民對基督教徒的出現表現出了明顯的排斥。

    到達卡利卡特後，達·伽馬和他的船隊停留了大約三個月的時間，主要目的是探索建立貿易聯繫的可能性，並收集關於印度及其周邊地區的寶貴情報。然而，儘管卡利卡特的統治者扎莫林及其人民對葡萄牙人的到來持開放態度，但當地的貿易格局卻相當複雜。穆斯林商人已經牢牢掌控了與西方的貿易通道，對於任何可能威脅到他們利益的新競爭者都非常警惕。因此，穆斯林商人階層利用其影響力，成功地影響了扎莫林對葡萄牙人的態度，導致後者遭受了嚴格監控和限制，甚至有部分葡萄牙使團成員被扣留。