一、宦海沉浮

    劉澤清在明末是一位頗具爭議的人物，他的軍事才能與個人品行之間存在着鮮明的對比。在崇禎年間，劉澤清因其軍事才能受到朝廷重視，並逐漸在軍隊中嶄露頭角。

    崇禎三年（1630年），正值後金對明朝邊境不斷侵擾之際，劉澤清在一次對抗後金的戰鬥中表現出色。當時後金軍意圖佔領鐵廠以切斷豐潤城的糧食供應線，形勢十分危急。駐守三屯的總兵楊肇基派遣劉澤清率軍前往救援。在距離鐵廠約十五里處，雙方爆發激戰，戰鬥持續至中午時分仍未分勝負。隨後，劉澤清獲得了援軍的支持，兩軍合兵一處，繼續向遵化推進，並在那裏與後金軍展開了激烈的交鋒。最終，明軍成功進入遵化城內。戰後論功行賞，劉澤清因表現突出而被晉升兩級，官至副總兵。

    然而，劉澤清的仕途並非一帆風順。崇禎五年（1632年），有人彈劾他剋扣軍糧，這一行為嚴重違反了軍紀，引發了朝廷的不滿。為了彌補過錯，劉澤清被要求到重要的戰略地點立功贖罪。次年（1633年），他再次獲得朝廷的信任，被提拔為總兵，並在同年冬季試任左都督之職。在這期間，他還參與了 恢 復 登州的戰役，立下了顯赫的戰功。

    到了崇禎八年（1635年），劉澤清接到了一項新的任務——率領山東的部隊負責保護漕運的安全。漕運對於明朝來說至關重要，因為它是帝國經濟命脈之一，確保糧食和其他物資能夠順利地運往京城及各地。

    隨着後金威脅的加劇，崇禎九年（1636年），京師出現了戒嚴的情況。在此背景下，劉澤清奉命帶領部隊前往京師進行防禦。皇帝朱由檢命令他駐守新城，以便控制南北交通的關鍵節點。不久之後，他又被調遣至通州留守，並因此獲得了左都督和太子太師的加封，這是對他貢獻的認可。

    二、鎮壓義軍

    崇禎十三年（1640年），山東遭受了嚴重的饑荒，導致大量災民聚集起義。其中，曹州和濮州的起義尤為激烈。為了平定這場動盪，皇帝朱由檢下令讓劉澤清與總兵楊御藩聯手鎮壓起義軍。然而，在八月的時候，劉澤清被降職為右都督，並被指派鎮守山東的海防。由於劉澤清認為自己在山東長大，長期鎮守此地並不合適，因此請求辭去這一職務。朱由檢則命令他立刻整編兵力，渡過黃河，聯合其他部隊迅速趕往山東支援剿匪行動。

    崇禎十四年（1641年），周延儒重新入閣擔任要職。劉澤清深知周延儒是個貪婪無度的人，於是趁機投其所好，以求得自己的復出。他根據周延儒從家鄉宜興北上的行程，提前從臨清趕到了揚州。每天，劉澤清都會派人向周延儒的幕府報告當地的治安情況，並且準備好豪華的船隻，邀請周延儒經水路北上。周延儒對此感到有些為難，擔心路上的安全問題。劉澤清便安慰他說：「有我在，那些盜賊怎敢靠近相爺，妄想危害您呢？」於是周延儒同意乘坐船隻前往京城。在船上，劉澤清身着戎裝拜見周延儒，並表示：「山東的這些盜賊，您不用擔心。如果朝廷派我前去招撫他們，很快就會安定下來。」同時，劉澤清還送給周延儒二萬兩黃金作為路費。周延儒非常高興，八月進京後，劉澤清果然被重新啟用為山東總兵。

    崇禎十六年（1643年），農民軍長時間圍困開封。劉澤清接到命令前往救援開封。考慮到朱家寨距離開封城僅有八里之遙，他率領五千精兵渡過黃河，在河邊紮營，並挖掘溝渠引黃河水環繞營地周圍，計劃沿着河岸建立八個兵營直到大堤，並修建一條兩側砌牆的通道，以便向城內輸送糧食。然而，在城牆尚未完全建成之時，農民軍突然襲擊，雙方展開了激烈的戰鬥。經過三天的僵持，雙方都有重大傷亡。在這種情況下，劉澤清命令部隊撤退，但由於撤退過於倉促，明軍士兵爭相搶奪船隻逃離，結果許多人在混亂中落水溺亡。這次撤退不僅損失慘重，而且嚴重影響了明軍的士氣。

    三、懷私觀望

    劉澤清的性情懦弱且私心甚重，這在明末的歷史記載中多有體現。他在戰場上多次表現出了這種性格特點，比如虛報戰功以獲取賞賜，甚至謊稱自己受傷，以騙取朝廷的醫藥費用。有一次，他聲稱自己不慎從馬上摔下受傷，朝廷為此獎勵了他四十兩白銀