花枝和宋蘭朵今早醒的早，她們起炕後並沒有急於去往堂屋中，花枝聽到了母親的叮囑，今早她們就不必幫助母親她們做早飯，花枝要等待母親召喚她們時，她和宋蘭朵才能進入堂屋中去吃早飯。宋蘭朵要幫助花枝在屋中做零活，花枝居住的屋子是裏屋和外屋，外屋還盤着鍋台就是為燒火炕，她這幾天每天早晨燒火炕時，灶台上安置的八印鍋中還能燒熱水，鍋里燒開的熱水就成了家裏人的洗臉水。母親有時早晚用這口鍋熬稀飯和燉大菜，冬季中這個鍋灶每天就要燒兩次火，外屋中還盤着個火爐，冷冬數九時才能點燃火爐給外屋增曖，這是為避免外屋放置的水缸中不結冰，父親和哥哥總是往外屋的頭號水缸中挑水，水缸中就沒有缺水的時候。花枝清早起起來去往正房的房後抱乾柴時，她感到外邊的天氣並寒冷，她沒有感到凍手凍臉。她正好遇到母親在房屋後抱乾柴。正房屋後院子的乾柴垛還剩餘半垛，乾柴都是去年或前年積攢下來的燒柴，因為周圍山上的燒柴太多，花枝知道父親他們上山砍柴用不幾天，他們砍四五天燒柴就足夠幾鋪火灶燒一年的乾柴。乾柴都是胳膊粗細的橡樹墩子上成叢橡樹條，還有榛柴樺樹苗子等雜柴，父母在閒時就把乾柴用斧劈短，引火柴和劈柴往屋裏抱着時就隨手。

    母親懷裏已經抱起了乾柴說：「花枝，我昨晚讓你們晚起炕，你們今早還是起的早。昨晚上堂屋的鼓書散場後，我去關大門時，我看到你們的屋裏還亮着燈，我就沒有進你們屋裏去說話。你姐昨晚上都和你說些什麼話？她沒有挑出你哥和咱們家的不是？」

    花枝說：「媽，我姐就是說出她不懂得和我哥訂婚的禮節，她沒有挑出我哥身上的毛病，她還沒有挑出咱們家的毛病，她知道和我哥訂婚的日子就是這幾天的事。」

    母親又問：「花枝，她沒有和你說出和你哥早結婚的事？」

    花枝說：「媽，她只是說出我王嬸的打算，王嬸說出他們要等到過年春暖花開時。」

    母親說：「花枝，你先和你姐在你屋裏做零活，我點着大灶火後，我就把你劉大娘打發到你屋，她趁着清早單獨和你姐過過話，咱們最後那桌吃過早飯後，你今天就跟着你劉大娘去往你宋叔家，你就能聽到劉大娘和你宋叔他們說出的話。」

    花枝答應母親過後就彎身抱起乾柴，母親抱着乾柴往回返時又說：「花枝，我先和你說下，你劉大娘進到你的屋裏後，你就要來幫助我幹活，你把你姐她們倆留下在堂屋中說話。」

    花枝抱起乾柴還想和母親說話時，母親已經抱着乾柴走出很遠。花枝把乾柴抱進自己住的外屋，她把懷抱的乾柴放在灶台旁時，她宋蘭朵已經往鐵鍋中添滿水，她已經把外屋收拾的很利落，宋蘭朵在她家裏都不睡懶覺，她平時早晨都要比自己起炕早，她趁着花枝抱乾柴的工夫收拾完裏屋和外屋，花枝蹲在灶堂前用火柴點燃兩段麻桔杆，花枝每次點灶堂的火有時用麻桔杆有時用干樺樹皮。她用燃着的麻桔杆點燃灶堂中的引火柴，她又把抱回來的粗劈柴添到灶堂里，她在外屋還隨意地和宋蘭朵說過幾句話語，宋蘭朵就答應她在自家吃早飯，她還答應花枝要陪着劉大娘去往她家。

    花枝看到鐵鍋中的涼水溫熱後，她就用水葫蘆把溫水舀到銅洗臉盆中，臉盆架子就在外屋中擺放着，她先讓宋蘭朵洗過手臉後，花枝隨後又洗過手臉。這時她就聽到屋門口劉大娘的招呼聲，劉大娘打開風門就進到外屋，花枝看出劉大娘的臉盤不顯老，她的面目要比母親和虎子媽還年輕幾歲月，她不象有着是丑老婆子的身段和容貌，花枝認為她年輕時要比自己還俊俏。劉大娘邁進外屋的幾步輕飄而利落，她腰身扭動的自然並不扭捏。

    花枝笑着打招呼說：「大娘，我打算洗完手臉就去堂屋去請你來這屋，你在這屋裏和我姐說說話，我去往堂屋中幫助我媽她們干零活。」

    宋蘭朵在外屋說：「花枝，大娘進屋和咱倆說話，你要是躲出這屋裏顯得不合適。」

    劉大娘眉開眼笑地說：「閨女，花枝要是出屋就出屋，她不出屋就在這屋聽咱倆說話，我趁着你在這屋中，我就要和你說說你和盼根定婚的事情，我吃過早飯再去往你們家時，我就不用再單獨和你說話，我要先聽聽你的想法後，我在你家才能和你的父母商