此時梅劍之修煉武當心法已有一年多載，加之嶗山派乾坤功相持，內力已是突飛猛進，一日千里，然則武學之道，非僅內力深厚所能獨步天下，招式之精妙，亦不可或缺。梅劍之雖天資甚佳，聰慧過人，卻無良師指點，唯憑鶴老翁所授「千手如來掌」，日夕揣摩，勤練不輟。

    「千手如來掌」意在變幻，原是那鶴老翁心魔纏身，日思夜想沙竟海在他跟前施展出的掌、拳、爪一眾徒手功夫，融合而成。那套隨意使出的掌法拳風凌厲多變，鶴老翁卻記性一日不復一日，昔日所見之掌法拳風，雖變幻萬千，卻如過眼雲煙，難以盡數憶起。故而他每憶起一招一式，便匆匆記於紙上，日積月累，倒也勉強湊成一套。然則此掌法僅有十二勢，且掌拳之序雜亂無章，實難言精妙。

    那鶴老翁練功愈深，心魔愈盛，招式揮灑間，全憑性情所至，快如閃電，繁複難測。時日一久，竟似千手觀音下凡，七八臂影交織，於武林中別開生面，奇招迭出，加之內力渾厚，名頭竟比猶在武當之時更盛，江湖中人無不側目。然這套掌法若單以招式對抗，對付一般好手尚且足夠，但遇得劍法高超如「寒冰雙俠」那般，便立時顯現短處，更別論崆峒二老這等厲害人物。

    只瞧二人你拆我打，半盞茶功夫，已使出幾十招來，仍未分出勝負。二人均知若再這般僵持，必然耗盡內力，雙雙潰敗。當下虛子顯筆插腰間，梅劍之還道他不願再打，卻見他疾呼而上，躍起半人高，雙掌伸出，便朝關通海兩條肩拍去。

    關通海見他掌勢兇猛，斷劍扔上竹筏，也以兩掌相抵。登時之間四掌相交，兩道內力傾瀉而出，四面激起水花翻天。

    梅劍之被這陣勢嚇了一跳，忙扶穩竹篙，那竹篙被二人勁力連帶，竟傾斜幾寸，稍一發力，便從湖底抽出。他無心一握，未料到竹篙已失了力，連着竹筏順着風向緩緩朝西而去。這一變故，卻是歪打正着。梅劍之只當不知，悄悄鬆開竹篙，那竹篙便在筏後一晃一盪馳行。

    但見虛子顯、關通海猶在比拼內力，二人面上漲得通紅，豆汗淋漓，團團薄氣從兩人身上揮散噴出。梅劍之不敢妄動，深知二人已在緊要關頭，稍有不察，頃刻臟腑爆裂。

    四下望去，竹筏離群山越發得近，初時被濃霧環繞的山尖，此刻再看，已是明晰。梅劍之從未去過太湖西首，只遠遠望見山巒疊嶂，氣勢非凡，真要登上，反而隱隱擔憂。暗中盤算，若那二人問起山洞在何處，便稱時日太久，山峰聳立，地勢跌宕，已然全無面貌，記不起來。阿離和那五鬼此時應當兇險盡去，順利回到山莊，他二人信也罷，不信也罷，還能將自己如何？佐不過是兩人怒極，一劍被刺死罷了。

    正斟酌之時，忽聽虛子顯說道：「小子，你可想活命？」問的，正是梅劍之。

    梅劍之不由間一怔，不知他為何有此一問，只得如實答道：「誰人不想活命，晚輩自不例外。」倘若換做以前的梅劍之，是死是活對他來說，皆是無所謂之事。可自與慕容離相處，愛戀之心越發強烈，再不舍與她分離，竟生出了不想死、不願死之心。

    「好，你既想活命，便抬手去點他臍上六寸巨闕穴。」虛子顯說道。「他」正是指的關通海。

    那巨闕穴繫心之募穴，若是擊上，立時衝擊肝膽，震動心臟而亡。此間二人，力斗正酣，身形如岳，動彈不得。虛子顯心中盤算，憂慮梅劍邪念暗生，若二人皆被其所制，豈非應了那句「鷸蚌相爭，漁翁得利」的讖語？

    於是心生一計，假意命梅劍去點師弟關通海之穴。心中暗忖：若他心存善念，不願下手，那便罷了；若他真依計而行，我則趁機松掌，一擊斃命，以絕後患。

    關通海渾然不知師兄心中所想，只道師兄狠心，欲取自己性命，頓時怒火中燒，破口大罵：「老匹夫，你竟欲置我於死地！」言猶未了，只覺體內真氣翻騰，被虛子顯之內力反噬，掌心漸感麻木，心中大驚，連忙收斂心神，全力抵禦。

    梅劍之聞言，心頭微震，哪裏能輕易揣摩得透虛子顯那高深莫測的心思？他怔怔地立在那裏，半晌不語，眼中滿是不解之色，暗自揣測：「關前輩神色如此凝重，莫非是怕我趁他分神之際，施展點穴手法？我梅劍