預想中的虎口沒有來襲。

    粉衣女子似乎有些懵然，睜開了緊閉的雙眼，回頭望向身後——

    逆着陽光，她先望見的，是一身明光鎧的年輕郎將。

    裴西遒一腳蹬在虎背，一腳踏地，手中則牢牢扯住粗麻繩，猛地施力收緊繩圈。

    那老虎被勒得直向後仰，兩隻前爪都高高離了地。它咆哮如雷，開始瘋了一樣掙扎，以致麻繩緊繃着顫動，倏然自當中扯裂。因着慣性，一人一虎重重滾落地上，打了幾個滾。

    「雁回！接着——」麟錦匆匆趕來，大喊一聲，朝裴西遒扔去他慣用的長槊。

    裴西遒橫槊身前，目光如炬。不等老虎翻轉過身體，他身形一動，如同閃電般迅速進攻，長槊一轉，橫掃向猛虎腰間。老虎發出痛苦的嚎叫，下一瞬，長槊之杆再次揮下，重重擊打在它脖頸。

    「來人！」裴西遒狠狠壓槊，鎖得猛虎動彈不得。

    宮人和侍衛一擁而上，這才協力將猛虎制服，拿鐵鏈綑紮起押送回了獸園。

    那廂，粉衣女子愣愣地睜圓了眼睛。

    逆光里，獨見裴西遒屹立如山，長槊豎起，直指蒼穹。

    「護送太子回寢殿，」他對趕來的羽林衛吩咐道，「麟錦，隨我去將此事稟報陛下，另留一隊人手探查獸園。」

    「咦，」麟錦的目光落在那女子身上，「是方才的」

    裴西遒回身，定睛一瞧。

    可不正是鞦韆上驚鴻一瞥的小女郎？

    危急關頭，她竟什麼也不顧地衝上來，只為護住那孩子？

    裴西遒想開口叫住她，她反而匆匆起身，連身上的塵土都沒來得及拍，便離去了。

    待到覲見過天子，裴西遒與麟錦返回御苑。

    竟再次遇到了她。

    她站在一棵海棠樹下，像是發了很久的呆。

    裴西遒想了想，還是走上前，對她說了第一句話：「女郎為何仍在這裏？」

    她像是從夢中醒來一樣，有些恍惚。

    「我找不到回去的路了。」她說。「敢問兩位將.軍，擷芳閣在哪個方向？」

    麟錦上前一步，自告奮勇：「我送女郎回——」

    「我送女郎回去罷？」裴西遒邁在了麟錦之前。

    女子眨了眨眼，牽唇道了句：「有勞。」

    那個午後陽光柔和，微風輕柔，時不時有花瓣撫過發梢與睫尖。

    他與她走在青石板路上，兩兩無言。

    就這樣並排走了許久。

    他鼓起勇氣，問出句沒頭沒腦的話：「你每日都會去花苑盪鞦韆嗎？」

    她沒作答。

    忽然就湊近了些，正面他，笑意盈盈。

    「哦，」她說，「你想再見我呀？」

    淡妝嬌面，輕揚朱唇，恰似海棠花。

    裴西遒呆了呆，臉上的紅暈很快就燒到了耳尖。

    卻見對面的人兒斂了笑意，倏爾長呼出一口氣：「沐蘭節，這麼多天呢」

    她不再執着於逗他，而是退開了半步，目視前方，話音比面色還沉靜：「我們還會再見面的，一定。」

    裴西遒略作遲疑,「可，沐蘭宴上男女不同席，怕是難再有重逢時。」

    「唔，」她搖搖頭，語速慢極，「宴飲用膳，是分席不假，但我恐怕，還要給王公大臣們獻舞，」末了，她冷冰冰補上一句：「你們皇帝，不是極嗜窈窕淑女、舞衫歌扇？」

    裴西遒定住不動了。

    「真是荒唐！」他垂首盯着鞋尖，臉色發沉，「越來越荒唐。」

    天子即位十年，起初的確政治清明，開疆拓土，唯有一點頗受爭議——嗜好女色。

    天子初登基那幾年，尚能勉勵克己，而近年來政通人和，天子似是自以為「功在千秋」，便鬆弛了約束，越發地沉湎淫逸。

    當今天子不是別人，正是裴西遒長姊裴熙竹、已故文昭裴皇后的丈夫。

    裴西遒憶起，不久前，皇帝才聲勢浩大地新封了妃嬪無數，隨後又看上了幾名大臣的妻妾，尋了根本不得自洽的由頭，將臣子女眷強納入自己後宮，不顧非議不聽勸阻。