隨着牧師的話音，鐵欄門緩緩打開。

    黑色的大門發出刺耳的吱嘎聲，外面等候的乞丐們如同洪水般湧入救濟院。

    就像污水流入下水道一樣。

    奧利弗也被人群推着進入救濟院，幾次擠來擠去後終於排上了隊。

    「真是太好了，看起來我們應該能拿到麵包……」

    「好久沒吃麵包了。」

    「可不是嘛。」

    排隊的乞丐們看着堆積如山的麵包，紛紛低聲說道。

    不過，他們的聲音並不大，顯然在顧忌着分發麵包的救濟院工作人員和負責的牧師。

    也是，救濟院的工作人員和牧師對乞丐們充滿了厭惡和不快，以及莫名的優越感。

    一看就知道，如果觸怒他們，可能會被趕出去。

    「哎喲，別看得那麼直勾勾的。」年長的乞丐一邊強行壓下奧利弗的頭，一邊說道。

    「低下頭，只看地面。看地，看地……他們不喜歡和你對視或被偷瞄。總之，千萬不要給他們抓住把柄。」

    奧利弗聽從了指示，低下了頭。雖然他心中的好奇並沒有因此消除。

    「……我能問個問題嗎？」

    「問題？簡短點。」

    年長的乞丐看了看牧師的臉色後說道。

    「你之前說分發麵包還有世俗的原因……那是什麼？」

    「……你現在想知道這個？」

    「是的，拜託了。」

    奧利弗的請求既禮貌又真誠，這讓年長乞丐有些動容，嘆了口氣。

    然後，他看了看逐漸縮短的隊伍和越來越近的牧師的臉色。

    「唉……等會再跟你解釋。等會兒。」

    「謝謝，博蒂先生。」

    「這傢伙……真是讓人難以拒絕。」

    說話間，隊伍逐漸推進，終於輪到了奧利弗一行。

    奧利弗跟着博蒂，卑微地低下腰和頭，只盯着地面。

    不過，他還是偷偷地看了一眼分發麵包的工作人員和牧師。

    或許是因為距離更近了吧？他能更加清晰地感覺到他們的居高臨下的情緒。

    「……」

    「五位？這是你們的麵包。」

    救濟院的工作人員根據人數分發了十個麵包。

    博蒂把麵包放進事先準備好的袋子裏，並表示感謝。

    「感謝您，感謝您，一定會受到祝福的。」

    「……」

    牧師並沒有回應。

    不過，博蒂似乎早已習慣了，帶着奧利弗一行走出了救濟院。

    「呼，真幸運。麵包沒剩多少了，如果再晚一點，就可能空手而歸了。」

    「空手而歸？如果麵包都分完了，那該怎麼辦？」

    「還能怎麼辦？拿不到就只能空手而歸……你可真是好奇心重啊。」

    「啊……那真就只能空手而歸嗎？」

    「當然，沒麵包了還能幹嘛？只能餓着肚子回去。我讓你們天沒亮就來可不是開玩笑的，乞丐也不能懶惰，懶了可是會餓死的。」

    「啊，原來如此。」

    奧利弗點頭回應。

    肯特的乞丐團確實與懶惰無緣。

    比如，口琴、紅鼻子、老人和孫子這些乞討者總是按時出去乞討，

    而其他普通的乞丐則在後巷裏四處撿拾垃圾或尋找可以吃的剩飯剩菜。

    乞丐團中最悠閒的可能就是那些負責保護他們的「棍棒」了。

    與奧利弗在約瑟夫書房中看到的日記內容不同，肯特的乞丐團非常勤快且健康。

    書中描寫乞