謙讓的腳步匆匆，穿越了幾條人煙稀少的巷子，終於來到了戚福的居所。他氣喘吁吁地推開門，臉上的神色既神秘又興奮。戚福抬頭看到他，不禁皺起眉頭：「你不是去採購鐵礦了嗎？怎麼這麼快就回來了？」謙讓沒有直接回答，而是環顧四周，確保無人偷聽，才壓低聲音說：「半路上遇到了兩伙人為了爭奪一塊礦石而鬥毆，我一打聽，那礦石正是我們所需要的。我靈機一動，便出面阻止了他們的爭鬥。」

    戚福的眼神中透露出一絲困惑和好奇：「你如何能讓他們聽從你的？」謙讓嘴角勾起一抹得意的笑：「我告訴他們，我是為了一位大人物採購鐵礦，這塊礦石只是樣品。如果他們願意合作，我不僅能保證他們得到更多的報酬，還能保他們安全。」戚福聽得眉頭舒展，似乎對謙讓的機智感到驚訝。

    兩人相視一笑，謙讓端起茶杯，輕啜一口，繼續說道：「現在，他們都在等我的回覆。我打算明天再過去，看看能不能談成一筆好交易。」戚福點頭表示贊同，眼中閃過一絲讚賞：「你做得不錯，謙讓。這確實是個解決問題的好辦法。」

    謙讓步伐匆匆，穿過福寨的竹林小徑，一股塵土隨着他的腳步飛揚。他的臉上帶着幾分急切，幾分興奮，是那鐵礦的消息讓他如此心急如焚。戚福正坐在石桌旁，手中把玩着一串古樸的佛珠，目光沉靜如水。

    「戚大哥，那處鐵礦成色極佳，但怕有人糟蹋了去。」謙讓的聲音里滿是憂慮。戚福輕輕放下佛珠，眼中閃過一絲精光，「何人膽敢動我福寨的礦山？」他的聲音雖平淡，卻帶着不容置疑的威嚴。

    謙讓深吸一口氣，眼中透露出一絲狡黠，「我已有計策，不如戚大哥直接出資買下此礦，寨民們只需些許口糧，便可解決。此外，他們也能為我們所用，守礦之事便有了着落。」

    戚福微微點頭，眉頭舒展，似乎對這個提議頗為滿意。他站起身來，望着遠處層巒疊嶂的青山，輕聲道：「善，此事便依你所言。」陽光透過竹葉，斑駁地灑在他的身上，仿佛為這巧妙的安排鍍上了一層金色的光環。

    戚福的眉頭緊鎖，目光如刀，他站在昏暗的房間一角，身影幾乎融入了夜色。他的手指輕輕地敲擊着桌面，每一下都似乎在訴說着內心的緊張與不安。房間內，一盞孤燈搖曳，投射出的光影斑駁陸離，使得氣氛更加凝重。

    謙讓穿着夜行衣，悄無聲息地從後門邁步而出，身後是戚福派來的密使，腳步輕盈而迅速，仿佛影子一般緊隨其後。他們穿過幾條僻靜的小巷，避開所有可能的耳目，每個人的心跳都在這寂靜中顯得異常清晰。

    謙讓手中提着裝滿銀兩的沉重錢袋，銀兩相互碰撞發出低沉的叮噹聲，在深夜的寂靜中格外突兀。他不禁回頭看了看，確認沒有人追蹤，但每一次回望都讓他的心跳加速，生怕見到不祥的身影。儘管他口頭上推辭，但戚福的堅持讓他知道，這萬兩白銀，是談判桌上不可或缺的籌碼。

    他們越走越遠，直至眼前出現一片開闊的原野，夜風吹過，草尖輕觸他們的褲腳。謙讓深吸一口涼爽的夜風，試圖平復心情，但那股被監視的恐懼感依然如影隨形。他知道，這場談判，不僅關乎鐵礦的歸屬，更關係到他和戚福的命運。

    他們終於抵達了目的地，一座隱蔽在山影之中的小屋。屋內的燈火透出微弱的光芒，卻如同燈塔般引路。謙讓推開門，裏面等待的人影模糊，卻讓他心頭一緊。他知道，這一步踏出，便是無法回頭的深淵，但他別無選擇。

    晨曦初照，寨子的空氣中瀰漫着淡淡的霧氣。戚福站在院子裏，目光如炬，注視着手下們忙碌的身影。他們將贊芳送來的陳糧一袋袋地從倉庫中提出，堆放在門前的木車上。那些糧食，雖已不再飽滿，但在戰亂頻仍的歲月里，卻顯得異常珍貴。

    寨子裏的獵戶們也早被戚福喚醒，他們帶着捕獲的野味走了出來，臉上掛着疲憊而又滿足的笑容。幾隻野雞，一隻被藤條綁住的野兔，還有一條鮮活的魚，在木桶里掙扎着，為即將啟程的隊伍增添了幾分生機。

    戚福站在車前，沉思片刻，似乎在權衡着什麼。他知道，這些物資遠不能滿足啱城城主的貪婪，但他更明白，這是一次試探，是對權