江南自古便是魚米之鄉，豐饒富庶、人傑地靈，達官顯貴、文人騷客層出不窮。長江和大運河交匯的潤州府便是其中之一。

    潤州所轄丹徒縣，縣城集市一角的肉鋪里，一個彪形大漢正在切肉。只見他手起刀落，案板上的那頭羊片刻就被分解成數塊。

    這時一個滿臉麻子、個子矮小的精瘦男子走到鋪前，挑了一條羊腿道：「老葛，這羊腿給我包上。」

    葛屠戶望了一眼麻子不作聲，將羊腿包了起來，卻並未遞過去。

    麻子剛想伸手把羊腿拿走，手卻被葛屠戶按住了。

    「錢呢？先把之前賒的賬結清了再說。」

    「今天沒帶，改天一起。我張大官人能差你這點肉錢？」張麻子嬉皮笑臉，還想伸手拿肉。

    「少來這套，上次你也是這麼說的，都快半個月了，也沒見你還錢。」葛屠戶把肉拿回道：「還張大官人，哪個大官人像你這樣賒賬不給錢的？」

    張麻子臉色一變，不快道：「我可告訴你老葛，我這兩天馬上就要發大財了。到時候別說這點肉錢，就算每天一隻羊，我張大官人也吃得起！」

    「吹大牛也不怕閃了舌頭！」葛屠戶氣極反笑，上下打量了一下張麻子道：「就你那樣還想發大財？退一步說，就算你發了財也馬上會被你吃喝嫖賭作踐光了，你那點破事我還不清楚？」

    「好、好！到時候我發了大財，就算你求我來買，我也不會來，你可別後悔！」

    「慢走，不送！」

    「哼！」張麻子甩了甩袖子，罵罵咧咧地走開了。

    前腳張麻子剛走，後腳一名正值錦瑟年華的白衣少女就來到了葛屠戶的肉鋪。

    「葛叔早啊。」白若雪微笑着向他打招呼。

    「是阿雪啊，你沒事了啊！」葛屠戶看見白若雪安然無事，高興道：「沒事就好，你那日突然暈厥過去，可把叔擔心壞了，大力那小子天天惦記着你呢。」

    「身體已經好多了，應該沒什麼大礙了，謝謝叔一直記掛着。」白若雪上前給葛屠戶行了個禮，然後問道：「今天怎麼沒看到大力哥？」

    「昨日得悅樓訂了兩隻肥羊，他送貨去了，應該快回來了。」葛屠戶將剛才包好的羊腿塞給她：「來，拿回去燉了，多吃點，看你瘦得。」

    「這怎麼行。」白若雪推辭道：「葛叔，您還是留着賣吧。」

    「誒，讓你拿着你就拿着，你身子骨弱，不多吃點怎麼行？」葛屠戶硬是將羊腿塞給她：「跟你叔還客氣啥。」

    「那，我就不客氣了。」見葛屠戶態度堅決，白若雪也不再推辭了。

    「這就對了麼。」葛屠戶笑道：「我們家大力要是能像你那樣肯讀書，就算是天天給他吃羊腿，叔我也樂意啊。」

    聽了葛屠戶這番話，白若雪不禁笑了出來。

    「爹，你又在說俺啥了？」正當兩人聊得歡快，一個大塊頭走進了鋪子，正是葛屠戶的兒子葛大力。

    「說啥？」葛屠戶白了他一眼：「說你當年不用功讀書，才兩天就氣得先生把你攆回來了。看看人家阿雪，明明是個女孩子，吟詩作對、琴棋書畫樣樣精通。」

    葛大力不好意思地搔了搔頭道：「俺這不是知道自己不是讀書的料嘛，何必糟蹋了老爹的銀子。」

    「你還好意思說？」葛屠戶瞪了兒子一眼。

    「三百六十行，行行出狀元。」白若雪打圓場道：「葛叔您就別為難大力哥了，說不定他繼承了您的衣缽，能把這鋪子發揚光大。」

    「最好如此吧。」葛屠戶嘆了一口氣道：「改日給他說門親事，早點讓我抱上大胖孫子我就知足了。」

    三人稍稍聊了一會兒，白若雪就告辭回家了。

    到了日落時分，點不起油燈的人家吃完晚飯後都已經早早入睡。

    城北的李寡婦家，有一個人正鬼鬼祟祟貼着牆壁摸到門口，輕輕叩響了大門。