洪老夫人慈愛地看着她，輕拍着她的手背，微笑道：「傻孩子，那些嫁妝啊，早在許久之前就已經給你備好了，我一直擔心着在我尚在人世的時候，無法將它們交到你的手中呢。如今，你總算是順利地成親了，往後的日子，可要和張高義好好過下去。回到福廈公主府也好，那畢竟是你的住過一段時間的地方，離咱們各處以及皇宮都近，有熟悉的人陪伴着你，你也能過得舒心些。」

    葉子芬心中滿是溫暖，輕聲道：「您就別操心啦，快躺下歇息吧。我看您這些天着實是累壞了，今日我一整天都守在您身邊，就想多陪陪您。」

    洪老夫人眼中流露出欣慰之色，不再堅持，緩緩歪倒在床上，輕聲道：「嗯，你也躺下吧，咱們一起歇會兒。」

    葉子芬乖巧地點點頭，也順勢躺在了床上，二人相視而笑，那溫馨的畫面仿佛定格在了那一刻。

    葉子芬輕輕地躺臥在洪老夫人身旁，兩人的頭部緊緊相依，距離近得仿佛能夠感受到彼此的呼吸。

    只見葉子芬微微側過身子，將嘴唇湊到洪老夫人的耳畔，輕聲細語地說道：「今日原本我是打算進宮去的，但不知為何，似乎今天皇上已經下令，無論是誰都不得入宮覲見。如此一來，我自然也就無法進入那宮門了。心中尋思着，既然如此，倒不如前來您這裏偷個閒、躲個懶呢。」

    洪老夫人聽後，微微頷首，緩緩開口道：「眼下這三皇子與六皇子剛剛遭受了責罰，其他幾位皇子若不去替他們求情，難免會讓人覺得過於冷漠無情；可要是去求情吧，又有幾人是真心實意的呢？好在如今皇上不願召見任何人，也算是給了他們一個名正言順的藉口，免得跟着一塊兒跪地受苦。」

    葉子芬連連點頭，表示贊同，接着說道：「想當初四皇子被罰之時，皇上便已被那些求情之人攪擾得煩躁不堪。想必此次皇上也是為了避免再次遭遇這般煩惱，乾脆一不做二不休，直接禁止所有人進宮了。」

    洪老夫人聞此，關切地問道：「那你此番進宮，究竟所為何事呀？如果事態緊急，或許可以借用一下你外祖父的名頭……」

    話未說完，葉子芬就連忙道：「其實並非是什麼至關重要之事啦，還不至於勞煩祖父他老人家親自出面。」

    隨後她又緩緩地解釋道：「張高義啊，他認為皇上如今處理事情的速度實在是過快了些，生怕把某些人給逼得太緊從而再生出一些驚天動地的大事來，於是便想着讓我進宮去勸勸皇上。我琢磨着他這話倒也在理，所以就動了進宮的念頭。不過呢，這事其實也不算特別急切，稍稍等一等也是無妨的。」

    說着，洪老夫人不禁輕輕嘆了口氣，然後壓低聲音悄悄說道：「前些日子呀，你外祖父跟我講起，說是皇上的身體狀況好像大不如從前了，近來召見他入宮覲見的次數可比前幾年多多了，差不多每個月都會召他進去一次呢。」

    葉子芬心領神會地點點頭，表示理解。

    像洪老太爺這般德高望重的老臣子，自然是能夠敏銳察覺到皇上身體變化的蛛絲馬跡的，而且想必朝中許多官員對此多少也能知曉一二。

    正因如此，現今那幾位皇子才開始按捺不住性子，蠢蠢欲動起來。

    這時，葉子芬接口說道：「皇上着實消瘦得厲害。」

    洪老夫人微微頷首，附和道：「可不是嘛，皇上年紀畢竟已經漸長啦，再加上這些年來咱們大夏國內局勢一直不怎麼安穩，皇上為此耗費了不少心力。還有皇后娘娘仙逝之時，整個喪葬儀式上皇上竟然連面都未曾露一下，這件事可是引得不少誥命夫人們在私底下偷偷議論紛紛呢！」

    葉子芬微微皺起眉頭說道：「你們究竟在討論些什麼呀？難道是討論繼後不如元後那般受到皇上的重視嗎？亦或是探討皇后的喪儀不夠隆重？」

    洪老夫人輕輕擺了擺手，回應道：「繼後與元後在皇上心中的地位如何，這根本無需再作討論，此事眾人皆知。我們所議論的重點在於，皇上是否當真對太子不喜啊，否則即便再不情願，至少也應該露面一下吧，多多少少也要給太子一些顏面才是啊。再者，還有關於太子妃的諸多事