皇宮。

    吳公公躬身在皇帝面前道，「陛下，貴妃娘娘求見，想問明日除夕宴一事。」

    皇帝按着眉心，不耐道，「同她說，照常就行。」

    於貴妃與皇后入宮前，曾是閨中好友，皇后將自己關在佛堂後，便也卸了後宮掌管權。

    彼時，貴妃還只是個尋常嬪妃，因着和皇后走的近，入了皇帝的眼。

    皇帝見她不爭不搶，恭敬和順，萬事做的周全妥帖，皇后入佛堂不出，他便將協理六宮之權交到了她手上，並將位份升為貴妃。

    當時皇帝頗有些與皇后置氣的意思，但這些年於貴妃的確很少出紕漏。

    皇帝對此很滿意，後宮之事便愈發地信任她，自己也省了不少心。

    除夕宴年年都辦，皇帝正在為曹英和喬承望的事情發愁，他不覺得今年的除夕宴有什麼值得他過問的。

    可沒一會兒，吳公公又來了，「陛下，貴妃娘娘想問，今年二皇子回宮了，皇后那邊是否要安排祭拜。」

    按禮制，每年除夕，約莫傍晚時分，生人開宴前是要先祭拜亡人的。

    自打五年前先太子出事後，皇帝便不允宮裏祭拜皇后。

    梓棺都是空的，皇后不知躲到哪裏快活去了，拜什麼拜。

    可外人不知內情，只當是先太子弒父行為，讓皇帝遷怒了先皇后。

    自然，那剛回宮的二皇子，也不會知道皇帝取消祭拜皇后的真正原因。

    皇帝思慮明白其中關鍵後，沉吟道，「讓她進來。」

    幸得貴妃提醒，否則他忙得還真沒想起這樁事。

    屆時，蘇鶴霆入宮，除夕不能祭拜皇后，怕死要恨上他這個父皇了。

    棋子還沒發揮作用，就與他離了心，這不是皇帝願意看到的。

    於貴妃跟在吳公公身後走了進來，含笑道，「臣妾見過陛下。」

    她相貌在這後宮並不出眾，甚至算得上平庸，但她眉目柔和，總給人一種平靜之感。

    如今年歲大了，這平靜便顯得格外穩重沉靜，讓人望之也跟着安定下來。

    皇帝煩躁的心也平復了些許，招了招手，示意她坐下，「皇后那邊就按先前的來。」

    這便是打算今年祭拜皇后了。

    於貴妃明白皇帝意思，恭順道，「臣妾會安排妥當。」

    說完，她便以帕掩唇咳了兩聲。

    皇帝起身，走至她身邊，「身體不舒服？」

    「臣妾無事。」

    於貴妃搖了搖頭，「許是這幾日夜間沒睡好，等忙完除夕，正月無事，臣妾好生歇上幾日便好了。」

    曹英在宮裏十幾年，不只與前朝有牽扯，與後宮也有多瓜葛。

    這幾日因着她的事，後宮也跟着鬧了不小的動靜，於貴妃掌管後宮，自然少不得要從旁配合。

    加之年關本就事多且雜，就比平日忙上許多。

    別說她，便是皇帝這些日子都忙碌異常，不曾好生歇過一覺。

    不待皇帝說話，她又眼眸關切地看着皇帝，「倒是陛下，朝務忙不完，萬望顧惜自己的身子才是。」

    皇帝聽着這話，腦中倏然想起另一道聲音。

    「六郎，朝政總有忙不完的時候，你得顧惜着自己的身子，我和御兒的將來還指望你呢。」

    那年江南水患，連着幾日，他夜裏睡不了一個時辰便要起床早朝。

    她睜着惺忪雙眼，堅持要起身為他更衣，系冕冠，系玉帶，最後扶着他的衣領，抬頭這般叮囑着。

    他腦子裏還想着如何治理水患，不叫更多百姓受災，腰上便是一痛。

    原來是她見他不語，便擰了他腰上的軟肉，故作兇狠道，「六郎，你聽到沒。」

    敢對天子動手，這天下間除