禮部精膳清吏司郎中王晃是沈父多年的同窗好友，曾帶其庶子王振昌來沈家做客。沈芙上次隨柳氏參加花宴，偶然與他見了一面。

    或許是看上了她這張臉，王振昌言小時見她一面多年未曾忘卻，對她有求娶之意。

    與其接受柳氏安排的不知內里如何潰爛的人家，或與人為妾也未可知。一個五品官的庶子對她來說，已是最佳的人選。

    沈芙看中的是他心有壯志，好學有野心。她曾不小心看過他寫的文章，分明字字珠璣頗有見解，對外卻裝得才學不顯。她想他現下雖身份卑微，將來卻未必。因其也是庶子，條件算不得好，柳氏應該不會反對，說不定還樂見其成。

    難不成是王家遣人來求親？路上沈芙想着。

    沈芙剛來到善和堂，柳氏便笑吟吟地看了過來，關心道：「芙兒來了，怎麼穿得這樣單薄，小心凍着了。」

    她的笑容看着很和氣，卻明知她缺衣少碳，叮囑她別凍着了。

    沈芙看了眼上座的沈老夫人，只見她閉目養神似沒有聽到這話，便道：「多謝母親關心，芙兒不冷。」又走上前給沈老夫人請安，「芙兒見過祖母，祖母金安。」

    老太太這才慢慢睜開了眼，精明的眼睛上下掃視着沈芙好一會兒才道：「你今年也有十六了吧？」

    果然是要給她說親了。

    下一刻沈老夫人言辭有些沉厲：「我聽蘭兒說，你有心自己找個夫家？如此行事，丟我沈家的臉！」

    沈芙連忙道：「芙兒怎麼敢，一切都聽母親的安排。」

    「那就好。」沈老夫人看着眼前這個懦弱無主見的孫女，長得實在像那死去的月姨娘，她看着就礙眼。冷嗤了一聲，「你母親為了你們這些孩子考慮，你也不要讓她太操心了。」

    「不操心，芙兒很乖。」柳氏走上前來，握着沈芙的手，「芙兒年已十六，是該定親了。我這些時日到處打聽各家適齡的青年才俊，想為芙兒挑個好夫婿。趕巧了，禮部郎中的王夫人與我說有意芙兒，便連忙來告訴母親這個喜訊。」

    一聽是禮部郎中家的，沈老夫人眼睛一定，問道：「是為她家大郎提親？」這王夫人心比天高怎會看得上沈芙這個庶女？

    「雖不是她家大郎，」柳氏臉上笑容恰到好處，道，「但也是不可多得的才俊，是王家三郎，王振昌。」

    原來是個庶子。

    沈老夫人半闔上眼，揮揮手不甚在意道：「你既看着好，便就這麼辦吧。」

    「是。」柳氏又轉頭看向沈芙，「芙兒覺得可好？」

    沈芙嘴唇訥訥兩下，有些不情願地說：「可是只是個庶子。」

    柳氏唇角勾起淡淡弧度：「芙兒眼光可不要太狹窄了，雖是庶出，但母親看那王三郎忠厚本分，王夫人慈愛大度。王郎中還是你父親的同窗，你嫁過去便是享福的。是極好的一門親事。更何況你雖然記在我名下，但實則也是庶女，王三郎堪配的——」

    柳氏還想說些什麼，只見沈芙點點頭小聲道：「那行吧，都聽母親的。」

    柳氏沒想到她這麼快就答應了，微微笑了笑。

    「好，母親過幾天便着人回復王夫人替你答應了。」

    這些年她這個庶女學得倒是夠乖。也好，嫁一個五品官的庶子，一輩子做小伏低，被潑辣婆母磋磨生不如死，永遠都出不了頭。這就是她的命了。

    王夫人是出了名的兇悍，說她大度不過是因為王郎中風流多情，家裏庶子庶女一大堆，當然『大度』。

    可說出去也是五品官的庶子，她給沈芙配這門親外人也挑不出錯來。

    回到芙蕖院，方嬤嬤就迎了上來。

    「怎麼樣，老夫人是不是要給你說親？是哪家的公子？」

    沈芙點點頭道：「是禮部精膳清吏司王郎中家的三郎。」

    這王三郎方嬤嬤也是見過的，一個五品官家的無官無職庶子，家裏兄弟姐妹一堆窮得都快揭不開鍋了，還有個兇悍刻薄不把媳婦當人看的婆母，滿京城稍微有些良心的人家，誰會讓女兒嫁進去？芙兒這下半輩子該怎麼活啊？

    方嬤嬤提着的心算是徹底死了，握住沈芙的手忍不住落了淚。

    「是我們芙兒命苦，攤上這樣一