李牛看着正在使勁往嘴裏塞肥肉片子的張郎，在心裏說：「兄弟，待我見到綠荷，一定會告訴她，你的心裏一直裝着她，你就放心地出征去吧！但願這一次你隨我們的聖朝大帝出征，一定能奏凱而歸！」

    半夜時分，李牛半閉着眼睛假寐，等待手握皮鞭，挨個巡查各營的軍曹轉過兩遍之後，就躡手躡腳地從一條又一條睡得死豬樣的人中間，溜了出來，在夜幕的掩護下，拿出自己做賊時的看家本領，鑽過校閱場的柵欄縫隙，逃了出來，向着無邊的夜幕迅速遁去

    第二天，朝廷大軍集結，準備開拔的時候，軍曹一點名，才發現不見了李牛。本來是要派人抓回逃兵，斬首示眾的，因為時間緊急，就沒能再追究，軍隊匆匆出發向着遙遠的北域而去。

    當然了，這聖朝大軍第三次窮兵黷武的結果，依然是勞民傷財，無功也沒返。除了已經逃出的李牛，其他的血肉男兒，無論是張郎還是馬郎，均化作了北域白山黑水的肥料，餵飽了黑熊黃狼，滋養了青松綠楊。

    再說綠荷，自打得到李牛的恩澤之後，就一直等啊盼啊，渴望着牛兄弟再次到來，重續露水夫妻的情緣，就這樣過了十多天，綠荷發覺自己的身體有了一點兒變化，該來的月事並沒有如期而至。綠荷想了又想，最終認定，自己是有了身孕了，而且非常堅定確定以及肯定的是，這種子是阿牛兄弟的。

    綠荷抱着自己尚且平坦的小腹，既幸福又難過。幸福的是自己終於有了當娘的機會。因為她知道，這輩子做了楊員外的外室，就幾乎等於孤獨終老了，因為楊員外已經是風燭殘年，身子已空，雖然偶爾會抽空種田，但卻不可能再撒什麼種子在她這塊田地里；而張郎雖然也來翻地，但是身子太弱，恐怕種子也不大好，不然也不會一年多過去了，也沒長出什麼莊稼來。可喜的是阿牛兄弟，就那麼沒幾個晚上的陰差陽錯，竟然插柳成蔭。

    讓綠荷難過的是，自己雖然已經有了身孕，但是近兩個月來張員外並沒有來，假如被細心又刻薄又吝嗇的正室發現了，恐怕自己就說不清楚了，到那時是上刀山還是下油鍋，綠荷難以想像。

    在這種情況下，綠荷就想着無論是張郎還是牛郎，如果能有一個來看看她，也許可以商量出個結果，哪怕是跟着其中一個私奔也好！但這兩個死鬼就像是被大風颳跑了似的，再也沒有出現過。

    眼看着兩個多月過去了，夏天悄悄走了，秋天又到了，秋風吹落了枝頭上的樹葉兒。

    綠荷呆呆地望着樓下地上的樹葉兒被聚攏來，又吹散開去，心中感到有點兒淒涼，不禁落下淚來：「天殺的李牛兄弟，你倒是來看看你荷姐呀還有你張郎，你怎麼也不來呢」

    此時，綠荷也有了明顯的嘔吐反應，每一次嘔吐過後，綠荷都會頭暈眼花上一陣兒。她在心裏不知罵了李牛幾萬遍：「你這遭雷劈的壞慫瓜蛋兒，難道耳根兒就不會發燙嗎！把你綠荷姐姐孤零零一個人，扔在這小木樓上算怎麼回事」

    不僅如此，綠荷近些日子的錢糧也快吃用光了，還不見張員外打發人來送，這真讓她着急了。正在心急火燎的時候，綠荷下樓去買酸棗子吃，不小心去看到了張府為張員外出殯的一幕！

    只見張家合府上下，連同本家及奴僕丫鬟等，大大小小統共二百多口子人，全都披麻戴孝，舉着挽幛，將雪白的紙錢一路撒過去，有些甚至飄落到綠荷的面前。綠荷看着地上飄落的紙錢，怔怔地出神。

    此刻，綠荷知道，自己在這陽城，怕是待不下去了。

    雖說這個張員外自打從青樓中花錢贖出她之後，來她所在的閣樓次數不多，但每一次這個老男人還是很憐香惜玉的。雖然也有幾次弄成了事，讓她逍遙過一陣兒，但更多的時候卻是通話倆時辰，耕田一瞬間，但總的說來，張員外對自己還算是體貼，每次都不忘給她帶上些愛吃的點心，留下些錢買糧食，買胭脂什麼的，即使他不能抽身過來，也會讓張郎來送些東西。

    現如今這男人沒了，自己在這閣樓上肯定也呆不長久了，很快預交的賃錢也該用光了，到那時，被掃地出門之後，自己該到哪裏去呢？綠荷想到這兒，覺得自己吃到嘴裏的酸棗兒已經沒了什麼味道。「這天殺的」綠荷知道，再罵一萬遍這天殺的牛郎、張郎，這兩隻狼也恐怕指望不上了，算了吧，也許，這就是女人的命。