天色擦黑，絢麗的彩霞轉瞬即逝，一輪月牙自東方升起。宮道上間隔不斷的懸掛着不少燈籠，微弱的燈火在風中搖曳不停，把一行人的影子拉的長長。

    壽康宮內，趙太后已然換了一身常服，支着頭斜靠在貴妃榻上，闔眸氣息均勻。

    竹青領着謝琬入了內殿，又叫殿內伺候的宮女太監退出殿外，轉身放下了內廳的帷簾。竹青臉上的笑意收攏起來，指着內殿中間的青磚對謝琬道，「太后娘娘正在小憩，你便在此跪候。」

    說罷竹青也離了內殿，輕輕的帶上了木門。

    謝琬垂首稱是，略思索了片刻便小心的跪了下去，沒有發出一絲聲響。謝琬的額頭觸在冰涼的磚上，後背的汗漸漸幹了，風一吹整個身子都是冷的，那顆一整晚滾燙跳躍的心終於漸漸平靜下來。

    不知跪了多久，謝琬只覺得膝蓋一陣一陣的酸痛，像是有人拿了鋼針往裏鑽一樣，小腿一陣又一陣的發麻，涼意上來漸漸的也沒了知覺。只是額上汗珠細密，一顆心如有擂鼓。

    「唔什麼時辰了。」

    珠簾內傳來一陣衣物摩擦的細碎聲響，趙太后的聲音清楚的迴響在這片空寂的殿內。

    謝琬不敢輕舉妄動，估摸着時辰輕聲開口，「回稟太后娘娘，酉時三刻了。」

    珠簾相撞發出清脆的聲音，一雙精緻的繡鞋停在了謝琬跟前，趙太后低垂眼眸打量着謝琬，「朕這一覺睡得是久了些，你跪在這兒倒還算老實，心中可有怨言。」

    謝琬頭貼在青磚上，聲音平和，「雷霆雨露皆是君恩，奴婢沒有怨言。太后娘娘是君，奴婢不敢在您面前搬弄手段。」

    趙太后轉了轉腕間玉鐲，眉峰微挑，「哦？抬起頭來，讓朕好好瞧瞧。」

    謝琬渾身僵硬酸痛，稍微動一下幾乎都能聽到骨頭輕聲作響，她咬了咬下唇，強忍住了身體傳來的酥麻感，挺直了腰垂眸仰頭。

    下一刻，謝琬的下顎便被狠狠掐緊。趙太后的手保養得當，因着日日批改奏章也沒有養指甲，指腹磨出了一點薄繭而已。然而指尖力道不小，不過片刻的功夫，謝琬的皮膚便紅成一片。

    「是真不敢還是當面一套背面一套的陽奉陰違？」

    謝琬勉力吐出幾個音節，斷斷續續的連成一句，「奴婢不敢。」

    趙太后哼笑一聲，鬆了指尖力氣，掀袍到主位坐下。謝琬的胸膛猛烈起伏兩下，氣息均勻了之後又換了方向，仍舊面對着趙太后跪着。

    「你若是真不敢，那出宮採買花苗湊數的主意又是誰想的？」

    謝琬倒沒有多吃驚，在這兒跪了這麼久早想明白了太后發難的原因，她又恭敬的叩首拜下，「回稟太后娘娘，是奴婢的主意。月前司苑司的花苗遭人故意破壞，最終僥倖才留了三株，然而太后娘娘千秋是奴婢們心頭大事，無不想盡善盡美以賀娘娘生辰。無奈之下，奴婢才想了這麼個法子。

    然而奴婢以為，太后娘娘這麼多年來盡心竭力，平水患，攘外夷，使百姓家有餘糧。京中更能夜不閉戶，路不拾遺。天下萬民也都感念娘娘您的恩德，萬民都是您的子民，這三百花苗何嘗不是百姓們對娘娘您的祝願，奴婢不過是斗膽將這份心意呈到了您面前。」

    謝琬說完略等了等，趙太后一言未發，謝琬便壯着膽子又道，「奴婢知道宮規森嚴，此番也是壞了規矩。請太后娘娘降罪，奴婢認罰。」

    趙太后垂眸默然瞧着謝琬，半晌才幽幽開口，「倒是好伶俐的一張嘴，和你父親——從前的謝丞相，真是一模一樣。」

    謝琬的腦中轟的一下，有根弦仿佛被狠狠的撥了一下。謝琬僵硬遲疑着抬起了頭，也顧不得什麼規矩不規矩的，「娘娘記得我父親。」

    趙太后微微抿出一個笑來，輕輕點了點頭也沒去計較謝琬的冒犯失禮，「謝世安的確有才幹，但是千不該萬不該，居然攛掇着先帝想要廢了朕的後位。這天下從來不缺有才之人，更不缺的是聰明人，他擋了朕的路，所以他死了。」

    趙太后俯身下來貼近了謝琬，四目相對，聲音沉沉的響在謝琬的耳邊，「你很聰明，也有手段，只是小心聰明反被聰明誤。謝琬，你明白朕的意思嗎。」

    謝琬怔愣的跪在原地，半天都沒有回神。這就是宮廷，這就是皇家，沒有誰是不可替代