離着從蠻山回來，已經過了近一月的時間。

    費了好些功夫，陳景和邢小九兩個，才從邊關的戰事中，慢慢緩了過來。連着得的痢疾，在幾副湯藥之後，也跟着調理好，恢復了正常。

    這其間，如於生鐵頭這些夫壯，都會偶爾來訪。在那次跟着出城剿叛，殺死祝彪，取得四輛財寶馬車，他們也和親衛一樣，分了二三十兩的銀子。

    只可惜，擢升的公文還沒有到，陳家馬場的壯丁，已經快到了上限數目，無法再招人了。

    陳景只得作罷。

    「東家，要不然去官坊問問？」邢小九嚼着一個炊糕，有些囫圇不清地開口。

    「這倒不用。」陳景平靜道。

    這事兒急不得，他已經考慮了很多的因素。甚至是說，在這場蠻山平叛中，沒有任何站隊的跡象，只作一個夫壯小卒，乍看之下，是陰差陽錯地立了頭功。

    去官坊，無疑是多生一事，不如靜等。

    穩住心神之後，陳景才抬頭，看着前方圍着的馬柵。從蠻山回來，因為李光的關係，他得以多帶回了八匹南鬃馬。

    這些馬，再加上先前的，便算有了跑馬幫的資本。生意歇得太久，終歸不行。到時候真擢升了縣伯，壯丁和家眷越來越多，一張張嘴都要吃飯，還有月俸，建屋的花費。

    前兩日疾風驟雨後，紅潤着臉的宋鈺告訴他，馬莊賬上的存銀，已經不多了。

    「李恆，再挑幾個人，併入跑馬漢里。」

    馬夫出身的李恆，聽到陳景的聲音，急忙點頭。

    「小九上馬。」

    正在和小村婦逗趣的邢小九，有些不舍地轉頭。

    「東家去哪？」

    「見你大爺。」

    「東家怎的罵人呢！」

    大爺，即是林湯。在暗地裏，兩人的結盟關係，牢固無比。陳景奔赴蠻山的時候，馬莊曾被鄔村的幾個狗崽騷擾，但被林湯佈下的護衛，扮作潑皮打跑了。

    「東家，又到鄔村了。」

    要去桃威縣，鄔村是必經之路，除非說繞遠道避開。但按着陳景的話說，這避個卵，遲早要把這幫村崽，吊起來用柳枝來抽。

    待村口有人喊了幾聲，狗吏鄔忠便匆匆跑出來，還讓人抱了三張裹屍的草蓆，氣怒無比地丟在陳景面前。

    陳景沒死在蠻山，他心裏是不高興的。

    「鄔吏，莫要浪費，說不得以後自個還要用。」騎在馬上，陳景冷聲開口。

    「陳東家，這路還長着，你也莫要死得太早。這梁兒，我便與你結上了！」鄔忠獰笑。

    「靜候鄔吏手段。」

    話不投機，陳景眯了眯眼，帶着邢小九繼續往前趕路。

    約莫在黃昏時分，才算趕到了桃威縣。

    林逍帶着滿身的胭脂氣，剛跑過來，又惹得邢小九一陣囉嗦。

    「二爺，請隨我來。」

    城南深巷，陳景剛踏入小酒肆，坐着的林湯便急急起身。

    「景弟，有無事情？或是暗傷？」

    「無事，這一場奔赴蠻山，雖然兇險，但終歸是安全回來。」陳景笑了笑，按着林湯坐下，自己也坐到了對面。

    作為知事，林湯肯定也知道他取了頭功。但先問的，卻是他的安全。這足以說明，這一場小盟盟之外，林湯真把他當成了兄弟。

    「我先前聽到喜報，一個叫陳景的人取了頭功。我還以為重名了，等林逍回來一問，才知景弟這一路的不易。」

    「運氣好些罷了。不過，還需要等京城那邊的落章，才算成功擢升縣伯。」

    「沒問題的。」林湯笑着安慰了句，「便如你先前對我所說，若不站隊，兩個派系都不站，會吃到很多的果子。」

    便如他們，一個馬場小東家，一個小縣知事，試圖在兩個派系的爭鬥中，吃到一份果子，說歸說，但何其艱難。

    「我亦是如此考慮。」陳景頓了頓，繼續認真開口，「對了兄長，可聽說淮州一帶，有解甲歸田的老卒？」

    「老卒？」林湯怔了怔，「景弟，這是打算募私兵了？」

    「正是，不管是兄長，或是我，都需要一份自保的手段