中秋是大齊最重要的節日之一，建朝以來深受歷代皇帝的重視，司禮監會為皇帝和宮妃們，精心安排各類活動，邀請文武百官及家眷入宮觀禮，沐浴皇恩，與民同樂。

    按慣例，宴會從中午便開始了，皇帝會在午宴時舉杯祝詞，百官同樂，下午的時間算是自由的，宮裏搭了戲台子，喜歡看戲的貴人結伴聽戲，年輕的公子小姐則把此類宴席當成另一種形式的「相親」。

    是以，夫人們會跟着皇后等宮裏的貴人一同聽戲，公子小姐們則會隨着皇子公主們，要麼談論詩詞歌賦，要麼去校場一較高下，博得佳人芳心，總之各有各的去處。

    晚宴才是重頭戲，皓月當空，舉杯邀月，思鄉團圓之情最能激發，歷來成就了不少才女的美名，才情佼佼者或許能得了皇帝皇后的青眼。

    許配給王孫公子都不在話下，更有甚者，入宮為妃也是有的，是以京都的貴女們在中秋宴前幾個月，苦練琴棋書畫、技藝舞蹈，只為這次能一飛沖天。

    而到現在為止，因為郭嬪之事受影響最大的，便是司禮監。

    十年九災，大齊今年難得風調雨順，司禮監上下更是鉚足了勁準備中秋佳宴，一個月以來忙得腳不沾地，只為了今日能哄得龍顏大悅。

    昨晚上，安公公深夜親自過來，表情諱莫如深，囑咐司正：陛下對中秋宴十分看重，莫要出了紕漏！

    司禮監上下真是喜憂參半，喜的是一個多月來的努力不算完全白費，雖然貴人們沒有多少心思在宴席上。

    憂的自然是，不知道哪個細節未處理好，碰到了陛下的逆鱗，只怕會連着昨夜的家宴之過錯，一起受罰，人頭落地，誰也保不住。

    在司禮監的精心安排，以及打起十二分精神的忙碌中，在晚宴之前，皆是平安度過。

    皇宮上下一掃昨日陰霾，仿佛從未發生過一樣，至少表面上是這樣。不過，真正了解事情後，便知曉這不過是疾風驟雨前的寧靜罷了。

    昨日的筵席，算作是中秋宴會的前戲，但並不順利。這次皇宮上下，全都鉚足了勁兒，稍有差池，可不僅僅是挨板子這麼簡單了。

    「陛下，人都到齊了！」安公公在皇帝耳邊說道。

    皇帝環顧四周，不管是後宮嬪妃，還是達官顯貴，人人皆是衣着光鮮，滿面紅光，前來赴宴。

    只見眾人皆看向了宴席的正主位，現場也安靜了下來，等待着陛下的教誨。

    皇帝向四周點頭致意，端起酒杯，一副風輕雲淡的樣子，將杯中酒一飲而盡，從主位走出，在殿內踱步。

    眾人立刻噤聲，站直了身子。陛下緩緩開口，話語中那中氣十足的樣子，讓人不由得肅然起敬。

    「大齊自建朝以來，年年征戰，命途多舛，幸得天佑我大齊，得意殘喘至今，為感天恩浩蕩，每年中秋，便會設宴與此，既是感懷祖先，亦是祈求來年！」

    「吾皇萬歲萬萬歲！」

    「眾愛卿平身！」陛下的語氣相當平淡，如同他的發言一般，雖口吻溫和，卻沒有一絲溫度。

    不過負責記錄皇帝言行的史官，卻是第一時間察覺到了異樣。以往數十次中秋宴，陛下所言的內容，大多都是總結今年的得失，寄託來年的收穫為主。

    但今年卻是在回首數十年前，數場關係到大齊存亡的衛國戰爭。

    「咳咳！」陛下連咳了數聲，每一聲咳嗽，仿佛都要把肺給咳出來一般。陛下轉過身去，安公公連忙上前攙扶入席。

    眾人紛紛猜測，難道陛下是真的老了嗎？

    大皇子和五皇子兩人面面相覷，在外人看來，兩位皇子的實力勢均力敵，都有一爭奪適的機會。

    但陛下顧及深遠，他早已看穿：

    大皇子實力最強，名分上更加名正言順，但他瞻前顧後，容易被人拖累，至少在永昌侯案和昨日劉子傑案中的表現，若是真要坐上那個位置，是極壓不住眾。

    而五皇子，年齡雖小，因着淑妃的位分高以及母家強勢，支持者也不少。

    他看似謙遜保守，實則殺心極重。與支持者的關係，更像是在相互利用，只不過一旦失去作用，便會被他一腳蹬開，落井下石。

    就連皇帝也不得不承認，單論心機和手段，五皇子更