章樹昌強忍着眼裏的熱意，張嘴，盡力張得大大的、讓女兒將那些水、餵進自己的嘴裏。

    女兒餵得很小心翼翼，還一邊喂，一邊吹吹，生怕燙着了他。

    一邊喂，那張小嘴一邊還在細細碎碎地念叨。

    「阿爹，茹奶奶是好人吧？她的腿腳都不太方便了，還陪着女兒我、去村外的林子裏頭采草藥呢。

    采了好多好多，還幫女兒剪斷、還給了女兒一個舊陶鍋，真的可好可好了。

    女兒謝過了茹奶奶，就在這茅草屋外頭、架起了火，給您煮了一大鍋的艾草湯呢。

    對了，茹奶奶管這草叫艾草，她說對您的病有用。

    阿爹，您別生爺奶和阿娘的氣，也不要生兩個弟弟的氣。他們都很怕會像茹爺爺那樣被埋進土裏。

    芝芝也怕。怕阿爹被埋進去。所以阿爹您要趕緊好起來，然後背上茹奶奶、去州城裏幫她給瞧瞧腿腳。

    聽說州城裏有很厲害的大夫呢，什麼病都能瞧得好呢。

    就是好像有點兒貴了。」

    說到這，十一歲的章芝芝、小大人似地嘆了口氣。

    見阿爹喝完了水，還像哄小朋友般誇讚道：「阿爹真棒，喝完一整碗啦。阿爹乖，還要再喝一碗喔。」

    說着，又「噔噔噔」地跑去屋外，再盛了一碗艾草煮出來的水，小心翼翼地捧着，慢慢挪進來。

    再一邊吹、一邊餵、一邊繼續道：「阿爹，您看女兒這樣子像不像小乞丐？您說：女兒要是進了州城、能討要來貴人們賞的銅板嗎？

    如果賞的人多、咱們

    阿爹，您餓了吧？茹奶奶有給女兒一張餅。等您把這碗水也喝完了，就吃餅。

    天都下晌了，女兒把餅給您放在腦袋旁邊、您一歪頭就能吃到。

    女兒去州城裏、找貴人們討些銅板，就去幫您請大夫。

    剛才是女兒笨了。嘿嘿，只有先把您醫好、才能幫茹奶奶醫腿不是？女兒可真笨啊。

    您記得要乖乖把餅吃了喔，還要記得多喝水喔。女兒很快就會把大夫給您請回來的，您一定要等女兒。

    阿爹、勇敢一點知道嗎？女兒也會很勇敢、很勇敢的。爺奶、阿娘、弟弟們還在等咱們回家呢。」

    就這樣，又餵完一碗水後，章芝芝就將餅拿在火上烤了烤、然後放在了阿爹的腦袋旁邊，再費力地將整個陶鍋端進來，擱在破門板的旁邊。

    然後去將茅草屋周圍的雜草、硬生生薅出來，鋪在阿爹的破被子上面。

    弄完這一切後，看看自己破破爛爛的小手，章芝芝笑得格外的開心。

    伸開細細的十指、衝着阿爹晃了晃，說道：「這下夠慘了吧？可以討到很多的銅板了吧？阿爹等着芝芝喔，很快的。」

    章樹昌的眼淚、奪眶而出。

    他想阻止，可他只徒勞地發出微弱的「啊呵」聲。聽起來、倒像是鼓勵女兒似的。

    他就努力搖頭，可芝芝沒有看見。

    芝芝已經跑了。

    「噔、噔、噔」地跑出去，關好門、將剩下的雜草塞進了門縫裏。

    聽着女兒腳步聲漸去漸遠，章樹昌焦急萬分。

    急着急着、出汗了；

    急着急着、能動了。

    能動之後，他就艱難地側身，舀水喝、吃餅。

    他要趕快好起來，他要去找女兒。

    破茅草屋裏沒有窗戶，但是屋頂到處都有透進來的光線。

    章樹昌迷迷糊糊的，不知道過去了多久，直到終於能晃晃悠悠地站了起來。

    他看看頭頂刺眼的光線、抓起了一根木棍，強撐着，趕往了州城。

    走到路上，碰到行人，打聽着，才知道：時間已經過去了兩日。

    兩日！

    他的女兒芝芝、沒有回來

    章樹昌急出了一身的冷汗。

    他拼命趕路，待夕陽西斜之時，終於趕到了歙州城的西城門口。

    卻被阻攔了。

    「懂不懂規矩？就想強闖？五個銅板的進城稅，拿來。」

    一個守門兵士、懶洋洋地用長槍頂住章樹昌的胸口，把他往後推了推，另一隻手伸出來，要進城稅。

    章樹昌這才想起來：進城是要交稅的。

    可他渾身上來、連一個大子兒也找不出來啊。

    他的爹娘和妻子

    「噗通！」

    章樹昌給守門兵士跪下了，就要出聲哀求。

    卻被一腳踹倒。

    守門兵士不耐煩地喝斥道：「跪什麼跪？破窮鬼就會來這一套。你以為你的膝蓋就值五個銅板了？

    那本大爺給你跪一跪、是不是你就得給本大爺一兩銀子了？沒錢就滾，別耽誤本大爺收後面人的錢。

    這都什麼時候了、後面想進城的人多了去了，滾一邊兒去，別擋道！」