1月22日下午4點30分，這一天的日光進入了倒計時。在麥考洛山脈和天堂嶺之間的台地上，幾百名NCR士兵一動不動地趴在地上，等待着那道指令。

    「4點30分了，將軍。」

    「知道了。」奧利弗漫不經心地抬起手腕，看了一眼手錶。隨後，他轉身面向諾頓上校，隨意地點點頭，「開始。」

    「是。1營，這裏是指揮部，行動開始。」

    「是！」徐少校放下耳機，對着自己身邊的兩位連長點一點頭。兩名連長隨即跑向自己所在的連隊，整理起隊列。

    「A連，起立！」

    「B連，起立！」

    這次攻擊行動的代號被定為「火石」，1營A連、B連將會在4公里寬的台地上前進5公里，隨後對太陽神一號電站的外圍陣地發起攻擊。

    這是一次純粹的突擊，也是一次純粹的試探。說是試探，是因為這兩個連所能得到的火力支援完全不存在。也就是說，在這片廣大的戰場上，只有他們這些輕步兵，自己的腳掌和背上的步槍，只有這些東西可以依靠。

    但即便如此，士兵們和軍官們也毫無怨言。這是他們的使命，他們一路從加州打過來，就是為了讓新加州變得更加強盛，讓他們的家人以他們為傲。這是一直以來他們相信的事情。

    養兵千日，用兵一時。他們為加州奉獻的日子到了。

    隨着連長的口令被傳遞給下屬的排長和士官們，500多名士兵排成幾條橫隊，開始緩慢地前進。走在最前面的是A連的1排，然後是2排、3排，B連的3個排同樣組成橫隊，跟隨在A連後面5分鐘路程的位置。

    沒有人說話，沒有人做出多餘的動作。在莫哈維的晚霞中，幾條土黃色的細線在台地上若隱若現，緩緩前移。

    「放心，安德，」徐少校一邊行進一邊說道，「跟在我這裏很安全。說實話，要不是因為這次前進的距離太遠，我是肯定不會讓營指揮部前移的。」

    「只要你沒把營部也往前挪就行。」安德不適時地開起玩笑，「想想你那些文件吧，剛簽過字的，整整一摞，正準備交上去。轟！一顆炮彈飛過來，全沒了。」

    「哈，那不是我的噩夢，是我的副官的，我不怎麼和這些文書工作打交道。」

    徐少校的年輕副官勉強笑了幾聲，就好像真的經歷過類似的事情，被安德的地獄笑話喚起了心理陰影一般。

    4點55分，A連離開了台地，此時在A連士兵的視野里，遠方鋪設在鹽湖上的太陽能板陣列已經清晰可見。作為NCR的部隊，他們還從來沒有越過那一條被長官們粗粗劃定的「安全線」，更沒有向南走得這麼遠。

    如果現在是白天，那麼他們將會看到一道驚人而壯觀的場面：在陽光的炙烤下，鹽湖附近的所有物體都仿佛是浸泡在海水中一般，輕輕地搖曳着。

    對於這些加州來的大男孩，內華達的熱讓他們難以忍受。他們喜歡10月、11月和3月、4月之前的日子，因為在這幾個月里，他們就不用在巡邏時承受令人窒息的高溫。

    如今，冬天即將過去，乾旱的莫哈維沙漠即將迎來一個嶄新的季節。在這溫柔的暮色里，來自加州的外鄉人們默不作聲地背着自己的步槍，默默地向前走去，就像是伴着朝陽，要走進一個春暖花開的世界。

    「營部，這裏是A連。我們已經進入太陽能板陣列。」

    「好。」徐少校從副官手裏接過望遠鏡。在觀察一番前方的陣線之後，他隨即又拿起步話機，「特雷弗，這裏是徐。命令你手下的士兵進入陣列之後加快行進速度，快速穿過那裏。」

    「收到。」

    安德眯起眼睛，他現在還能憑藉肉眼觀察到那些即將進入太陽能板陣列的士兵，如果時間再晚一點，他可能就看不清了。

    當他看過拉斯維加斯周邊地區的地圖之後，長久以來他有一個這樣的疑問：地形對NCR的軍事行動到底有多大的影響？

    單從兄弟會