胡家莊事畢之時，天色已然明亮。

    適逢風停雪霽，正是出發好時節！

    丘知鴻要向孤盧府城，赴那冬日周天大醮。

    胡芊蓁要去往城隍廟，尋城隍處打聽道場。

    許秀才家距城外不遠，名字就叫做八里舖。

    既然三人都要去府城方向，索性便同離了胡家莊、結伴而行。

    許秀才氣虛體弱，雖然在得了山參之後，便已經折了支參須沏茶飲下，腹中有了幾分溫暖，但這寒冬時節，真要他行走山路，還是頗為困難。

    見此情形，莊主便乾脆尋了頭老驢借與他，讓他乘驢回去，免得折在了半路。

    「這卻有些不便。」看着老驢，秀才連連擺手，「三人同行，獨我乘驢，豈不尷尬？」

    丘知鴻聞言，忍不住笑出聲來：「若你不乘驢，沒了腳程，那才是真的尷尬呢。你莫不是以為我和胡小姐，連只倔強畜牲都追不上吧？」

    許秀才愣了一下，這才想到同行二位都不是凡俗，自己擔心他們跟不上才是杞人憂天，於是不再推辭。

    約定了今年冬天必將仔細餵養老驢，來年開春再將驢送回後，他就收拾了行囊，乘着驢去了莊門。

    胡芊蓁早就在這等待了。

    三人齊備之後，向着胡守亮並莊內闔家老小，道一聲再會，然後終於離了胡家莊，向着孤盧府城的方向，翻山越嶺而去。

    老驢健碩，雖然馱着許秀才、背負書篋，卻依舊腳下生風，脖子下面的銅鈴叮鈴叮鈴響的歡暢。

    而在這頭驢的兩側，丘知鴻和胡芊蓁閒庭信步，速度卻毫不遜色。

    常言道，下雪不冷雪化冷，雖然今日沒了呼嘯北風，但這寒鴉嶺山間，較之前兩日卻更是清冷肅殺了幾分。

    騎在老驢背上，許秀才起初腹中還有幾分暖意，但時間一久、寒風一吹，他就只覺得身上透骨也似的寒冷了。

    想要開口說聲停下歇歇腳、緩口氣，但左顧右盼之間，卻見丘知鴻一身麻衣單裳、胡芊蓁長袍飄飄，哪個都沒覺着寒冷，索性便咬了咬牙，顫抖着繼續埋頭趕路。

    「你這秀才，倒是有些骨氣。」丘知鴻瞧得分明，「冷成這樣，還不說話？」

    「小生早已叨擾良多。」許秀才勉強開口道，「只是些許寒冷罷了，須知天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚」

    「打住，打住！」丘知鴻擺了擺手，「莫要在此掉書袋，讀書人一身正氣，須不是來禦寒的！」

    說着，他去路邊折了支碗口粗細的松枝，掐了個離火訣，將其引燃之後，遞給了許秀才：「拿着吧，別燒到自己！」

    許秀才還想說「舉火而行，火燭易滅，不必如此」，但眼見丘知鴻隨意揮舞松枝，火焰卻巋然不動，這才接過了火焰，忍不住讚嘆了一句：「果真是好手段！」

    「你這秀才倒是會說話！」丘知鴻聞言呵呵一笑，掐着離火訣道，「相逢即是有緣，雖然烈英觀是個符籙派修行地，我亦不懂得什麼丹鼎之術，但平日裏觀中飲食都是我一手包辦，如今便傳個食補的療法與你——百年老參珍貴，但你這體格卻虛不受補，必得仔細調養才行。」

    「有勞道長。」

    「不妨事，不妨事。」丘知鴻呵呵一笑，便傳了個燉雞的法子，「我觀你是個孝順孩子，但如此烹飪的雞湯，你母親卻一口也嘗不得，老人氣衰，若是補出個迴光返照，才是大不孝！」

    「這小生記住了。」

    「記住就好。」丘知鴻點了點頭，隨即問道，「你家既在八里舖，那也算是孤盧府城人士了吧？」

    「勉強算得。」

    「那你定是見過冬日周天大醮儀典——這大醮是何章程，不妨同我說說？」

    「道長詳詢，我自應知無不言，可若問周天大醮事宜，小生着實不知啊！」許秀才聞言，面露無奈之色，「自五歲開蒙，家母便時時監