然而孟嬪的膽子再大，也不敢在柳太后面前放肆，只得老老實實地跪在地上。

    她眼睜睜地看着，沈知念被扶到了柳太后下首的位置落座，卻無可奈何。

    袁嬤嬤高喝道：「請孟嬪娘娘行禮！」

    所謂六肅大禮，便是三跪三拜。

    孟嬪不敢有一絲馬虎，恭敬地起身又跪下，如此重複。

    只不過……她明明是在給太后娘娘行禮，可見沈知念好端端地坐在那裏，她竟有一種是在跪拜對方的感覺……

    這讓孟嬪氣得夠嗆，卻又不敢表現出來，不禁在心中更為記恨沈知念。

    終於，所有繁瑣的禮儀都結束了。

    孟嬪在春鶯的攙扶下起身落座。

    柳太后和顏悅色道：「你們二人晉升嬪位，又身懷龍嗣，日後定要同心協力伺候帝王，為大周延綿子嗣。」

    沈知念和孟嬪同時起身行禮：「臣妾謹遵太后娘娘教誨！」

    這個插曲過後，柳太后賜下賞賜，便藉口自己乏了，讓她們離開了。

    兩人的身影消失後，袁嬤嬤站在柳太后身後，輕輕為她捏着肩膀：「太后娘娘，老奴看那個孟嬪一股小家子氣，難怪是小門小戶出身。即便懷了皇嗣，又被陛下提拔，也上不了台面。」

    「倒是柔嬪，打扮得宜，進退有度。雖說她出身也不高，可那通身的氣度，是孟嬪遠遠比不上的。」

    柳太后譏誚地笑了笑：「孟嬪要不是懷了皇嗣，恐怕皇帝早就不記得她是誰了。提拔她，也只是怕單單擢升柔嬪一人，太顯眼了。」

    「她竟還想跟柔嬪相比，簡直不知所謂！」

    袁嬤嬤點點頭：「哪個妃嬪到慈寧宮來，不是戰戰兢兢的。柔貴人卻不卑不亢，完全不似普通妃嬪。」

    「老奴瞧着，她的確是個不簡單的，定能替貴妃娘娘掃清前路的障礙！」

    「只是……老奴不明白，娘娘既然要用柔嬪，為何還要故意在孟嬪面前上眼藥？」

    柳太后放下了手中的茶盞：「孟嬪雖一股小家子氣，可終究懷着皇嗣，小瞧不得。若柔嬪和她聯手，宮裏還有誰能制衡她們？」

    「哀家不允許這種事發生！」

    袁嬤嬤恭敬道：「老奴明白了。」

    太后娘娘可從來沒有放鬆過，對柔嬪的警惕。

    ……

    沈知念依舊是坐着柳太后安排的轎輿，到了慈寧門，才換乘自己的軟轎。

    孟嬪卻一直是步行，雖說距離不遠，可這樣的區別對待，還是讓她心中極為不忿。

    按規矩，沈知念和孟嬪要先去拜見帝王，再去拜見姜皇后，流程才算全部走完了。

    但小徽子剛剛過來傳話，陛下此刻在皇后娘娘那裏，她們直接去坤寧宮就行。

    肖嬤嬤走到暖轎旁，低聲道：「娘娘，太后娘娘此舉，雖說是為了替貴妃娘娘拉攏您，但未必沒有挑撥您和孟嬪的意思。」

    沈知念慢悠悠的聲音從裏面傳來：「本宮知道。咱們那位太后娘娘，可是千年的狐狸成精了，一個小小的舉動，便包含着好幾層目的。」

    「她既然希望本宮與孟嬪不睦，那本宮就順她的意。」

    反正從一開始，孟嬪就站在了她的對立面。

    很快，兩人就到了坤寧宮。

    高雲懷進來稟報：「陛下，皇后娘娘，柔嬪娘娘和孟嬪娘娘已經在外面候着了。」

    這還是上次不歡而散後，陛下第一次踏進坤寧宮的大門。

    然而姜皇后明白，帝王並不是為了看她，只是體恤柔嬪的腳傷了，不想讓對方多往養心殿跑一趟。

    正因為明白，姜皇后的一顆心才像泡進了冰窖里，凍得止不住地發寒。

    明明她才是陛下的髮妻，陛下不把她放在心上，卻如此偏寵一個嬪位……