淳化鎮隸屬於江寧縣，在京師東南。

    劉寬一行出城走了近二十里方至青龍山。

    後世青龍山煤礦早被采盡，封礦半個多世紀。

    如今青龍山卻只有一座官辦煤場，新舊礦坑加在一起亦不足十處。

    青龍山煤礦的小規模開採從何時開始已無從考證。

    不過，據劉寬所知，華夏先民對煤炭的使用卻是早在三千年前就開始了。

    而用煤炭煉鐵，也是早在西漢時便有的事。

    只不過天然煤炭作為燃料相較於木柴有諸多缺點，用於煉鐵相較於木炭缺點就更多了。

    天然煤炭既不易充分燃燒，又煙霧較大，且煙霧還含「毒」。再加上其中蘊含硫等元素，使得煤炭練出的鐵很脆，質量遠不如木炭所煉之鐵。

    所以，雖然西漢時期便有以煤炭煉鐵之事，卻並非主流。

    且在之後很長一段時間內，冶煉主要原料都是木炭。

    直至唐朝，關中地區因過度開發，森林大面積消失，別說煉鐵用的木炭，便是百姓生活所需的柴薪都變得難以尋覓。

    人們這才又將目光投向煤炭，試圖以之替代木柴、木炭。

    待到北宋時，經過一代代人的經驗積累，人們已經摸索出了煤炭煉焦技術。

    只不過古代技術發展、傳播都很慢，哪怕曾誕生較為成熟的煉焦技術，在戰亂中失傳也是常有的事。

    所以，歷經南宋、元朝，到了此時（明初），煤炭煉焦技術雖為人知，但依舊稱不上普及。

    再加上煉焦技術仍有待發展，當代焦煤練出的鐵質量依舊無法與木炭煉的鐵相提並論。

    北方缺少柴炭的情況下，或許會選擇以焦煤煉鐵，但在南方，仍多以木炭煉鐵。

    大明此前軍備用鐵，更是要求必須用木炭冶煉——這便是之前六合鐵場只用木炭煉鐵的原因。

    歷史上，要等到中晚明時期，這片土地上的煉焦技術才會真正成熟與普及，並被記載於《天工開物》、《物理小識》等多部著作中。

    不過，劉寬既然來了，這片土地使用煤炭的歷史也將改寫，駛入另一條道路···

    青龍山煤場。

    主事於賢得到劉寬來視察的消息，便帶領煤場大小官吏，到場外迎接。

    相較於六合鐵場，青龍山煤場的官吏就少多了。

    在於賢到來前，這裏連個官員都沒有，只有一位經制吏和幾名雜吏。

    然後便是數十名工匠，數百名苦役，以及由附近衛所派來看守苦役的一百名衛所軍。

    「劉副郎，這位便是洪明義——下官來之前，青龍上煤場之事皆由他管理。」

    見面後，於賢介紹了煤場唯一的一名經制吏。

    這人看着五十多歲的年紀，不知是否因為在煤場待的時間長了，膚色也偏黑，再加上身材矮瘦，看起來倒像是個老礦工。

    此時他一臉賠笑地向劉寬作揖行禮，「下吏見過劉副郎！」

    劉寬拱手還禮後，便道：「時間不早，本官就不繞圈子了——本官這次過來，主要是看青龍山煤場改革之事進度如何。」

    於賢點頭，「下官明白。」

    然後他也不羅嗦，跟洪明義一起引路，帶着劉寬一行人進入煤場。

    當初劉寬派於賢過來時，便將他從電腦上抄錄的選煤、洗煤、乾燥、儲存等工藝資料交給了於賢。

    雖然明初也會對煤炭進行粗加工，甚至流程都與後世相差不是太大，但其工藝卻遠不如後世成熟。

    事實上，在於賢到來之前青龍山煤場對煤炭的處理還很粗糙，不論煤場、煤礦，幾乎都是在用人力生產，甚至有兩三處礦井存在嚴重的安全隱患。

    於賢先是按劉寬要求排除了礦井的安全隱患，後來又依照劉寬給的資料改進了煤場的煤炭加工工藝——主要引入數種水力機械，並重新安排了相關工匠、苦役的工作。

    於賢起初對於被安排到煤場來負責煤炭項目組，心裏是有些不滿的，認為劉寬故意打壓他。

    不過當他按照劉寬的吩咐，依照劉寬給的資料，對青龍山煤場做出種種改革，令煤場產煤量大增後，卻獲得了一種前所未有