寧蘭一邊侍弄着手裏的佛珠，一邊壓下心頭的恐懼，穩住心神。

    這串佛珠的活計不算難。

    邊串着佛珠，她不忘來回去打量附近的景象。

    撿了半個時辰的佛珠，並將其串到了金絲細線上，她的額間還是出了細細密密的汗珠。

    可她這般小心翼翼，不僅連歹徒沒有等到，甚至連個人影都沒瞧見。

    寧蘭不禁心裏發憷，難道是她猜錯了周氏和嚴如月的用意？

    「再等等，耐心些，寧蘭。」她囁喏着唇，輕聲對自己說道。

    又過了一刻鐘，眼瞧着朱嬤嬤也從皇馬寺趕回了普濟寺，寧蘭還是安然無恙地待在後院撿佛珠。

    朱嬤嬤則是擔心的不得了，與皇馬寺的高僧一同走進了普濟寺後，便央求着他去後院瞧一眼寧蘭。

    「太皇太后病重，又是在禮佛節前後，若有歹人在普濟寺行兇，只怕會觸怒了佛祖，於大師的修行可沒有半分益處。」

    朱嬤嬤情急之下，甚至還不小心攀扯到了那高僧的衣袖。

    高僧朝朱嬤嬤瞥去一眼，面貌清貴又冷然，眸子裏卻掠過幾分嘆然。

    「施主別急，貧僧這就隨你去一趟後院。」

    這高僧聲量清潤低醇，惹得慌亂之中的朱嬤嬤都朝他探去了個眸光。

    平心而論，這位皇馬寺的元墜大師哪怕沒了墨發的修飾，生的也是俊朗軒逸，面如冠玉，唇色不點而朱。

    身形英朗清逸，古樸的袈裟都遮不住通身的貴氣，甚至能與她家世子爺爭一爭輝。

    可惜入了佛門。

    朱嬤嬤忙收回自己的視線，這便領着元墜大師往後院裏走去。

    才進後院，朱嬤嬤便瞧見了這空蕩蕩的院落里，獨自一人坐在石桌旁的寧蘭。

    瞧見她安然無恙的身影，朱嬤嬤高懸着的那顆心才落了地。

    寧蘭起身，透過朱嬤嬤瞧見了她身後立着的元墜。

    四目相對間，笑意霎時消失得無影無蹤。

    她怔然地注視着不遠處的元墜，手裏剛剛串好的佛珠應身而落。

    元墜也怔愣了片刻。

    當初他為官家子弟時，與寧蘭之間也曾有過幾分懵懵懂懂的情意。

    那時，寧蘭是人牙子帶來宴會獻唱的清倌兒，他則是家族裏最不受器重的庶子。

    家宴行至一半，他便退了席，不想會遇上了被人牙子打罵的寧蘭。

    身世飄零的奴婢，與備受冷眼的庶子，竟是在那迷濛的夜裏惺惺相惜了起來。

    後來家族敗落，他乾脆棄了塵世的富貴皈依佛門。

    寂寂無人時，他也曾憶起過寧蘭，憶起那爛漫旖旎的夜。

    造化弄人，再相遇時她成了旁人豢養在外的外室，他也是獻身於佛門的高僧。

    兩人之間的距離已如天塹。

    元墜疏離又克制地朝寧蘭行了個佛禮，寧蘭也終於從怔愣中抽出了神來。

    短暫的錯愕之後，她猛地意識到皇馬寺的高僧是熟人於她而言有莫大的好處。

    這好處也許可以祝她直上青雲，也能讓她平安無恙地度過今日的劫難。

    所以，寧蘭便彎下膝朝元墜福了福身，只道：「寧蘭見過大師。」

    朱嬤嬤沒有瞧出兩人之間的異樣來，「姑娘可還好？沒什麼歹人出來糾纏您吧？」

    寧蘭搖搖頭，姣美的面容里洇出幾分難以言喻的神傷來。

    她知曉自己生的美，蹙起柳眉的模樣里更有幾分楚楚可憐的意味，足以讓男人生憐。

    眼前的男人雖是參透紅塵的高僧，可因兩人是舊相識的緣故，想來也會對她生出幾分憐意。

    「我本就是一條賤命，夫人想怎麼整治我都是我的命，只是在這佛門聖地鬧出事端來，只怕會有辱佛祖的顏面。」

    寧蘭帶着哭腔說這話時，還抬眸望向了不遠處的元墜。

    只見元墜蹙起了眉頭，瞧着是把她的話語聽進了心裏。

    寧蘭便趁熱打鐵地說：「方才夫人身邊的竹兒來喚我們了，想來夫人也在尋我們了，朱嬤嬤，咱們快去正殿復命吧，若是遲了，可要吃不了兜着走了。」