「風大人，這個案子非比尋常，高大人親自審理了兩天兩夜還沒理出什麼頭緒來，酉時一刻剛剛歇下，瞧瞧這......可真是不湊巧啊......」

    風檀抬眸看着眼前這位兩鬢略顯斑白的刑部左侍郎，從容接下他的話，「是下官來的時間不巧，若是不能參見高大人，那麼可否允許下官去牢中一看？」

    左侍郎甄永明今年已五十有七，自二十六歲進士及第至今，做官已三十餘年，在這個年紀官拜三品已是少有，他卻從未輕狂，為人謹慎且時時如履薄冰，不敢有絲毫懈怠。

    官場沉浮三十載，甄永明自是有一番自己的看人之道，風檀半月前從撫州清吏司正六品主事調到帝京刑科正七品給事中，品級雖降，但實權卻大了不是一點半點。

    六科之人不隸屬於任何部門，直接向陛下負責，負有諫議權、監察彈劾權，甚至可以諫諍皇帝，升遷的跨度更是不必多提。朝廷文武百官皆受其監督，就連三公九卿、內閣輔臣與其見面也要行拱手之禮。

    除了上述官職的原因，還有風檀本人的不俗。

    風檀十六歲中舉，憑藉着破獲墜龍一案，中舉後短短兩年便左遷至帝京，其腹中才華與本事可見一斑，仕途更是不可估量。加之風檀此番前來是承自皇命，去獄中一看亦在職責之內，他若阻攔反倒是落人口實。

    甄永明在心中思量一番已打定了主意，撣了撣肩頭飄落的薄雪，道：「風大人請跟我來。」

    風檀拱手一禮，「有勞甄大人。」

    初冬時節天道短，方才說話的功夫，天色就已黑盡。兩人出了刑部主院，移步獄浮屠。

    大晄開國皇帝建明踐祚之初，諭旨將刑部牢獄鼎新修建，仿浮屠高塔之貌，施以鐵杆圍繞，十八層四柱頂天立地，並親自提名為「獄浮屠」。獄浮屠一頭連着皇城宮禁，一頭連着六部衙門，以此告誡臣子『朕雖施以仁政卻不乏鐵血手腕』。

    風檀提着燈籠，在暗黑甬道中走得格外小心，爬到第十三層時，獄中的血腥味道愈發濃郁，她皺了皺眉頭，心中不安逐漸擴大。

    甄永明年事已高，爬了這麼多層的台階早就氣喘吁吁，走到第十三層鐵門之前，他抹了抹額頭上冒出的細密汗珠，回首對着風檀道：「風大人應該是第一次來獄浮屠，待會見到用刑之人恐有不適，可要老夫進去先清理一番？」

    風檀搖搖頭，道：「多謝甄大人好意，不過下官無礙，您開門便是。」

    甄永明不禁多看了風檀一眼，看來這少年不僅容色脫塵，性情更是沉穩。

    推開厚重的鐵門，方才濃重的血腥味伴隨着牢中微弱的痛吟聲一同撲面而來。

    映入眼帘的一幕讓風檀瞳孔緊縮，她知道刑部掌管天下刑法，可若沒有確鑿證據，何以施加如此酷刑在一個很有可能無辜的人身上？！

    被垂釣之人周身沒有一點衣物遮擋，全身都是被鞭打過的血痕，臉上、身上的皮膚外翻皺起，雙手與肩胛骨都被鐵釘釘穿，滴滴答答的血水順着血洞滴落到她的腳尖，逐漸匯聚成一攤血水。

    更恐怖的，是她的雙乳頂端，竟被人生生削去！

    或許是怕她被虐打而死，在囚室小桌上還放着一碗溫熱的參湯，以便時時刻刻吊着她的性命。

    明明半月前......她見她的時候，她還是一個鮮艷熱烈的姑娘。

    昏暗的囚室中，蠟燭燃燒的噼啪炸響聲敲回了風檀的神志，她低垂着雙眸掩去其中乍然迸發的情感，再抬眼時內里波瀾全無，語氣平淡無波，「甄大人，《大晄刑典》總則第一條，若無確切實證，不可對犯人施以酷刑。」

    「一個妓子而已。」甄永明擺擺手，示意在旁邊照看的獄卒出去，「風大人，兵部尚書之子谷駿瑋與戶部侍郎諸友清半月前一同死在她的榻上，兵部尚書之子與朝廷三品大員狎妓離奇而死，陛下震怒，朝野轟然，民聲沸騰！而這妓子咬死不是自己所為，那麼高大人只能嚴刑逼供。」

    風檀悄然握緊手指，指甲用力陷入肉中方維持住官儀，神情隱忍讓人瞧不出端倪，「酷刑之下，多是冤案。」

    甄永明看着在黑白光影交界處孑立的清瘦少年郎，嘆了口氣道：「本官何嘗不知？可聖上命我等一月之內查出兇手，給兵部和戶部一個交代，當夜