1916年6月，陰雨連綿。

    一隊軍用運輸車從工業重鎮亞眠開往十二公里外的前線。

    引擎的嗡鳴在耳邊縈繞不散，運輸車上下顛簸，回過神來的江禾嗅到了濃郁的泥土味，雨滴正敲打着上方的皮蓬，眼前一片漆黑，他雙手輕微用力遭遇了阻滯。

    「老式手銬。」

    半個小時過去，運輸車突然停下，車廂里頓時人仰馬翻，引起了罵罵咧咧的交談。

    眼前的黑布被摘走，江禾迅速打量周圍，算上自己坐着的一共72個人，擁擠不堪，而且盡數帶着手銬，按照初始身份，應該都是死刑犯。

    「渣滓們，你們雖然罪該萬死，但姑且還是個男人，我知道你們當中絕大部分都是為了逃避死刑，才選擇在獄中報名參軍，不過沒關係，歡迎來到普魯士人的地獄，接下來你們要去最危險的地方，干最危險的工作，這一切都是罪有應得！」

    頂着中尉肩章的男人大吼大叫，緊接着一隊身背步槍的憲兵沖了上來，粗暴地解開了手銬，押送眾人下車。

    江禾隨波逐流，跟着人群來到了營地，門口佇立着一塊刻有「伯明翰」的木牌。

    英吉利目前還處於志願兵制，以營為單位，根據郡屬範圍進行募兵，中校擔任營長，正常情況下，一營兵力在一千上下浮動，下屬四個步兵連。

    「嘿，老兄，我怎麼沒見過你。」

    隊列旁邊，一個高大青年擠眉弄眼，主動湊近道：「我可是從小在伯明翰長大，黑炭街的小姐們都接待過。」

    江禾不咸不淡道：「所以你找上了我抱團，因為知道你的人都不屑於和你為伍，事實上，我從小就去了外地。」

    隊列里爆發鬨笑，眾人都願意看樂子，負責押送的中尉點了根馬霍卡捲煙，完全不在意眼前的喧鬧。

    高大青年臉色漲紅，「你根本就是個外地佬，我們伯明翰的隊伍不歡迎你！」

    江禾懶得自證什麼，繼續道：「謀殺、縱火、海盜、叛國，如今只有這四種死刑，叛國罪你早就死了，上一個被吊死的大海盜是在幾十年前，你要麼蠢到不小心失了火，要麼殺了老人或者婦孺，畢竟這裏貌似沒人怕你。」

    高大青年低下頭，惱怒和不甘混雜，一塊石頭砸中了他的額頭，很快溢出鮮血，他死死捂住傷口，依舊盯着泥濘的腳面。

    甩出石頭的死刑犯大喊：「懦夫！一個燒着自己家卻不敢進去救弟弟妹妹的懦夫，你這樣的人就該儘早下地獄，快滾去當普魯士人，連你那個酒鬼老爹都你強一萬倍！」

    「真讓人恥辱。」

    「他也配跟咱們一起判死刑」

    「酒鬼亨利只是人品差勁，怎麼生這麼個傢伙。」

    江禾故意疑惑道：「人怎麼可能懦弱到這種地步，我不信。」

    高大青年神色忿忿，卻猛然抬頭，「我叫查理，是不是懦夫，以後自然會證明給你看！」

    「誰知道你什麼時候就突然死了，這種廢話毫無意義。」

    「那我就死跟着你，上了戰場好好瞧，你這個外地佬！」

    隊列進入營地，中尉和一名士官簡單交接之後就徑直離去。

    這名士官身材精瘦，蓄着一蓬黃褐色的鬍子，眉眼陰鷲，卡其色野戰服松松垮垮，渾身洋溢着不淺的醉意。

    「下士亞瑟，你們這群該死的令人想念的混蛋，可別說不認識我。」

    「混出息了啊，亞瑟！」

    「湯米呢，你弟弟從小就是塊好料子。」

    死刑犯們熱鬧起來，伯明翰人口幾十萬，本地人闖蕩出名聲，相互之間都有耳聞。

    亞瑟嗤了一聲，吼道：「來了就聽長官的命令，現在所有人去領軍需，不想讓你們的腳爛掉，就多拿幾雙襪子。」

    死刑犯們聞言趕忙來到軍需倉庫，周轉各處領取列兵的必需品。

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