大漠孤煙，殘陽似血。

    西秦太初十三年，乞伏乾歸所居宮城南景門無故崩塌。乞伏乾歸憎惡其事，於是率領眾臣及部族百姓，遷都於苑川。

    後秦王姚興聞說西秦國內有變，當即舉兵來伐，命大將姚碩德率五萬人攻打乞伏乾歸，從南安峽進入西秦國境。

    乞伏乾歸駐軍於隴西，使將軍慕兀率二萬五千兵屯於宋城，斷絕秦人樵採之路。

    秦王姚興自引一萬軍前來相攻，乞伏乾歸亦引大軍數萬來迎，由此引發二秦大戰。

    乞伏乾歸當道阻險，紮下營寨，遂升帳聚將，對諸將說道：孤自創業以來，多次摧毀強敵，從未失策。今姚興舉國之兵而來，兵勢極盛。此處山川阻隘，不利我騎兵奔馳，最好將軍馬帶到平原曠野，俟其兵倦怠而擊之。存亡之機，在此一舉，諸公當齊心協力破敵。若能斬姚興，關中則歸我有矣。

    眾將：願聞陛下軍令。

    乞伏乾歸：既如此，聽我分派。衛軍將軍慕容允率二萬中軍移到柏陽，鎮軍將軍羅敦率領四萬外軍移到侯辰谷。降自領數千名輕騎迎戰姚興，引其進入曠野，聚而殲之。

    眾將遵命，各引軍去訖。

    稍頃，後秦軍捲地而至。乞伏乾歸稍觸即敗，往中軍來投慕容允。

    不料此時忽然颳起大風，一時天昏地暗，方向全失。乞伏乾歸不知中軍在於何處，復被姚興追兵逼近，誤走入外軍大營。

    羅敦以為是後秦軍趁夜來攻，急揮軍出營迎敵，與乞伏乾歸所引騎兵一場混戰，各自死傷無數，至平明時方知是自家相攻，悔之莫及。

    此時天已大亮，後秦整軍追殺而來，勢若奔雷。

    乞伏乾歸與羅敦自相殘殺一夜，此時已無力再戰，遂被姚興引生力軍全力衝擊，大敗虧輸，毫無還手之力。於是一路逃回苑川，復又到金城聚攏敗兵。

    因對各軍主帥說道：孤無治國之才，被諸君推為首領，欲治理亂世，但德不超眾，空掌大權將逾十二年。因居非其位，才不稱職，招致外敵，造成今日慘敗。今我欲往西據守允吾，避敵鋒芒。若舉國同去，必不得免，卿等可留此地降秦，以全妻子宗族。

    諸將皆道：昔古公杖拐而行，豳人歸附相從；劉備南逃，荊楚之民離鄉背井相隨。況我等與陛下義同父子，怎能分離！願與陛下同生共死。

    乞伏乾歸哭道：自古以來，未有不滅之國，興衰皆有定數。假如天不滅我，自有復興之時。我今寄食於人，族眾奈何相隨以死？公等保重，某異日克復舊業，再與卿等相見。

    於是君臣相對大哭，灑淚而別。

    乞伏乾歸只帶數百名騎兵投奔允吾，向南涼王禿髮利鹿孤請降。

    禿髮利鹿孤遣其弟廣武公禿髮傉檀前往迎接，將其安置在晉興，以貴賓禮節相待。

    南涼鎮北將軍禿髮俱延進言：乞伏乾歸本為我附庸，趁亂自立稱王。今日暮途窮來投，非是出於真心。若再逃去歸附後秦姚氏，定為禍患。不如將其徙至乙弗，讓其無可逃也。

    禿髮利鹿孤道：人窘迫來投，我卻疑其不誠，非勸遠人歸附之度也！

    遂不聽俱延之諫，對乞伏乾歸信之不疑。

    後秦軍既獲大勝，於是縱行劫掠，滿載以歸。姚興引兵撤退，南羌梁弋等人即派使者，前來招撫乞伏乾歸。

    乞伏乾歸聞說姚興兵退，準備率眾叛歸。早有細作得知此事，急報國主禿髮利鹿孤。

    利鹿孤大怒，派弟禿髮吐雷前來征伐，率軍屯駐於捫玉嶺。

    乞伏乾歸自知非禿髮利鹿孤敵手，對子乞伏熾磐道：我兵既敗，因禿髮利鹿孤義氣，且是姻親，唇齒相依，故此來投。今其忘義背親，欲害我父子，是忌憚我之威名故也。姚興正當強盛，我欲投之。若我父子一起離開，定被騎兵追及。今送你兄弟及母往作人質，禿髮利鹿孤定不疑我。我到後秦以後，其必不會殺害你等。

    於是夫妻父子泣別，將太子熾磐兄弟送到西平，乞伏乾歸前往長安