城郊許田，天子狩獵。

    眾人吶喊聲中，漢獻帝轉過土坡，忽見荊棘叢中奔出一隻大鹿，茸角高聳，極其雄壯。

    獻帝見獵心喜，急摯肋下寶雕弓、抽壺中金鈚箭，扣滿弓弦，覷得真切，鬆手一射。只見弓開似滿月，箭去似流星，正中鹿背，倒於草中。

    圍場上群臣將校見了金鈚箭，知是天子射中，都踴躍向前跪於獻帝馬前，山呼萬歲。諸漢室老臣見天子如此天縱英勇，都道興復漢室有望，有的不能自禁，竟至淚流滿腮。

    不料正在此時，曹操坐下神駒爪黃飛電馬卻被烏雀驚了眼目，前縱直出，竟越過獻帝馬頭，遮於天子之前。當時眾臣正在跪拜，曹操此舉無異是迎受君臣大禮。

    圍場上文武群臣見此，盡皆失色。程昱在馬上向許褚、曹洪示意，二人領會，隨即率眾向前，不即不離，將天子和皇叔劉備等人圍住。

    曹操勒住坐騎，環視一番，回馬向天子稱賀，並解嘲道：此馬隨我征戰有年，不下百十餘戰，見到敵手即鼓勇向前，不知避忌。今日衝撞天子，陛下休怪。

    獻帝不料有此突變，一時驚得呆住，急切間不知如何答對。

    此時惱了後面關羽，臥蠶眉倒立，丹鳳眼圓睜，手提青龍偃月刀，便要提馬上前。

    劉備見許褚和曹洪率兵成圍，心底早就擔心關張二位兄弟發作，此時急向前縱馬，擋在雲長馬前，向後擺手示意二弟駐足，一面向曹操作賀道：明公神射，劉備固然不及萬一。便是這匹爪黃飛電馬，也是天下少有，真乃神駒也。

    獻帝大悟，隨聲贊道：愛卿此馬神駿，且通人性，真社稷之福，漢室之幸。

    口中說着，便即提馬向前。眾臣急忙起身讓道，一場危機輕輕化為烏有。

    圍場已罷，天子設宴，眾臣作賀。曹操於席間逸興橫飛，先敬天子，復命文武群臣盡飲，不得推讓。關羽不勝其怒，手按佩劍，便欲當場發作。

    劉備看得清楚，在旁輕躡足跟。關羽只得隱忍，將杯中酒一口乾了。

    當時酒至各人面前，曹操的目光即飛臨臉上，百官哪個敢推拒不飲？只不過有的接杯飲畢諛詞如潮，對曹操之巍巍功德極盡稱譽之能事；有的則默默飲下，沖曹公拱手而已。

    曹操微微含笑，一一看在眼裏，記在心中，已是敵友分明。

    當日宴畢，眾人謝恩，各自歸營安歇。劉關張三兄弟進了自己營帳，換上便服。關羽難禁胸中悶氣，向劉備問道：曹操欺君罔上，我欲殺之為國除害，兄長為何止我？

    劉備搖手示意低聲，親自到帳口探頭看看，見無他人在側，遂返回帳中，與二位兄弟落座，低聲道：賢弟禁聲休言。你徒逞一時之勇，沒有看到當時情勢。那曹操與皇帝相離只差一個馬頭，其心腹如許褚、曹洪等人周回擁侍，稍稍縱馬即到天子近前，危及至尊。賢弟當時若輕有舉動，恐還沒有到曹操身前，天子已被他們害了。

    張飛：二哥休怪，大哥慮得周到。你若揮刀上前，卻正好趁了曹操手下諸將心意也。

    關羽：卻是為何？

    張飛：彼等早有篡逆之心，若是藉機弒帝，還可將此大罪，輕輕安在我兄弟頭上。眾文武大臣與軍校離得遠，看不真切，還不由得曹操隨口捏造？

    劉備：三弟此番倒不莽撞，且所言甚為有理。如此既遂曹操之願，則我等萬劫不復，永世不得翻身。此事決不可於此時此地輕率而為，賢弟且自按捺，以待時機方可。

    雲長點頭道：明知大哥說的是，只是心裏不甘。且今日不殺此賊，其後必為禍患。

    劉備：此事你知我知，且宜秘之，不可輕對人言。

    話猶未了，卻聽帳角一人輕笑道：若要人不知，除非己莫為。這世上豈有天知你知，他人不知之事？你弟兄三個即生此心，此後終生亦難逃其責了。

    弟兄三人聽了大驚，卻見帳內不知何時竟多了二人，一個白須道者，一個貌美少婦。雖不認得那道長，少婦卻都認識，正是呂布之妻貂蟬。