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    周通看着面前的中年人笑了起來，笑容有些深，深不可測：「這是薛夫人的原話嗎？」

    那名中年人的神情有些不寧，說道：「拙荊性子急，但想來不至於因為賭氣而撒謊。」

    「感謝侍郎大人前來與我說這番話。」

    周通的態度很真誠，眼神很溫和。

    但當禮部侍郎魏大人離開後，他的眼神很快便變得冷漠起來。

    那天夜裏生的事情，距離現在不過數日，他做為當事者，自然不會忘記。

    他那些忠心耿耿的下屬自然也不會忘記。

    準確來說，那個夜晚的開端，便是海棠小院裏的那記刀光，他險些死在陳長生的手裏。

    如果沒有那一刀，或者後續的局勢展也不會有太大的變化，但他在這件事情里扮演的角色，極有可能與現在不同。

    薛醒川是他在世間唯一的朋友。

    薛醒川是世間唯一信任他的人。

    所以，被他毒死了。

    那天在皇宮裏，他接受了聖光術的治療，再加上商行舟親自出手，他的傷勢已經近乎痊癒。

    他將在新朝里擁有更高的地位，更大的權力，更加不可撼動。

    為了向整個世界宣告並且證明這一點，薛醒川的屍被扔在官道外，不准安葬。

    結果，陳長生替薛醒川收屍，薛夫人不準備離京，那個叫謹哥的孩子將被接回來，薛府……居然還要設祭！

    周通當然明白這些事情意味着什麼，這是在打他的臉。

    那株海棠樹已經變成了碎屑，庭院殘破不堪，清吏司衙門在地面上的建築都已經廢掉，只有地下的牢獄保存的還算完好。

    周通站在廢墟里，看着天空裏的淡雲，沉默不語，不知道在想什麼。

    一名下屬看着神情略顯寂寥的他，試探着問道：「大人……」

    「我的臉向來很厚，不然也活不到今天。」

    周通淡然說道：「陳院長已經打了我的左臉，如果他還有興趣，我可以轉頭，把右臉也讓他打的開心。」

    那名下屬不甘說道：「憑什麼？」

    周通收回望天的視線，面無表情說道：「就憑他是商院長的學生，是陛下的師弟，是教宗選定的繼承人，他就有資格打我的臉。」

    把薛醒川與那數位羽林軍將領曝屍於野是朝廷的旨意，誰敢違抗？

    陳長生敢，誰又敢用違返大周律法或是抗旨辦他？

    為什麼？就如周通所言，如果朝廷不想在剛剛推翻聖后娘娘的情況下接着與國教分裂，便只能忍着。

    朝廷都要忍着，更何況他周通只是朝廷里的一員，哪怕是位大員。

    那名下屬惱火說道：「那要忍到什麼時候去？」

    周通沉默了會兒，說道：「娘娘都會死，那麼所有人都是會死的。」

    他說的不是陳長生，而是在天書陵前坦承自己已經老了將要死去的教宗陛下。

    到了教宗陛下回歸星海的那一天，或者陳長生真的會成為下一代教宗，但無論是朝廷還是商行舟，還是國教的集體意識，都不會允許他再像一個年輕人那般行事，雖然他還很年輕，這便是欲戴神冕，必承其重的道理。

    周通只需要忍過這段時間便好。

    「打臉嘛，又不是殺人。」

    這個世界上想讓周通死的人很多。

    現在新朝的很多大臣，包括中山王在內的數位王爺，都恨不得生啖其肉，卻什麼都不能做。

    陳長生可以用很多種方法來表示對周通的不恥，可以換着方式來打他的臉，也不可能殺死他。

    就像說過很多次的那樣，他代表着商行舟對整個世界的承諾。

    下屬還是有些不安，問道：「那薛府設祭？」

    「設祭？我看那倒更像是在挖坑。」周通笑了笑，然後對下屬們說道：「庭院能否修復如初並不重要，但我要這裏有一棵海棠樹，要和以前那棵海棠樹一模一樣，樹坑記得挖深點兒這樣好活。」

    對北兵馬司胡同的這座小院來說，那棵海棠樹很重要。

    就像他對現在的世間一樣。

    都是某種