江寧發生的一切，每一天都有電傳司的電報報上御案，緊隨其後的，是每天從江寧出發的折差，把更為詳細的內容逐一奏來，使皇帝可以隨時了解發生在當地的一切。

    連續三天的時間，閻敬銘的差事沒有半點進展，旁的不提，兩江總督之下的各級官員，在面對閻敬銘的問詰之時，都一口咬定，從無貪墨情事。而戶部、工部的司員的查勘往來卷宗及工程款項使用的過程中，也僅僅是得出了『浮收』的結論——用一句現在的話來說，就是工程中的所用價格，高於市價——但這種浮收，也並不是不能接受的範圍之內。

    閻敬銘的摺子中說，「……泛指一例，民夫所用食水一項，江寧城中糧米市價為二兩三分銀子一石，工程款項撥出使用則為二兩四分五一石，超出一分五錢銀子，雖有其名，但臣詳加糾劾之下得知，大工構建期間，江寧城百業雜務，確有浮冒……」

    皇帝掩卷長思，閻敬銘的話不是不對：這樣大的工程，這樣多的人會聚一處，每日所用，何止千萬、商人借勢提價，也是合乎情理的。不但是這些，就連鐵路工程中要使用到的各種磚石、木料，從旁的省份中運載到江寧，也會比往常有所提價——這都是在可以接受的範圍之難道說江寧鐵路的種種花費，都是用到正途上了嗎？絕對不可能！這其中一定有問題，只不過閻敬銘還沒有找到突破口是了。

    想到這裏，他提起筆，在摺子上批閱，「覽。江寧鐵路，舉國觀瞻，朕所圖者，萬世得利。桂良等所圖者，一朝受惠。故其間必有隱匿情事，你在省內查案，當上體朕心，但有所見，皆不可輕易放過。」

    「……汝在省內查案，遭人所嫉，當時刻小心為奸人所謀料。」寫到這裏，皇帝想了想，閻敬銘身邊雖然有欽派的御前侍衛護持，怕終究還是不保險，等更加加強防範才好。當下繼續寫到，「江寧綠營，有前光武營新軍三營統帶，以總兵銜辦理軍務之程學啟者，可以欽差關防，供汝趨使。或者，有綠營偏將羅炳坤者，心念君父，尚稱可造，亦可調用身邊，以為護持。」

    寫完看看，自覺差不多了，錯非桂良真敢謀反，否則，有程學啟和羅炳坤兩員大將在身邊，大約能夠保證他一己之身，不會受到什麼戕害。筆鋒一轉，又寫道，「省內官員，上下其手，彼此沆瀣，種種貪墨情事，為必有之事。抵死不認，不外兩數：其一曰心存僥倖，只盼汝多日查無所獲之下，婉然北返，則該等人額手相慶也；二曰身擔重罪，不敢吐實。」

    「彼二等犯員，當分別對待，前者當曉諭朕心，望其能有改悔之意；後者，可行以雷霆手段，不必拘泥於廟堂法度。總之一切以將江寧大案，梳理清晰明白，是為至盼。」

    皇帝一面寫，一面心中思考，閻敬銘可稱是朝廷上下首屈一指的清廉之臣，論能力不在肅順之下，論品行，更加不是肅順之流可以比擬的，若說有什麼缺憾的話，就是脾氣太過耿介，不能與同僚和睦相處。但時至今日，這種上下和衷共氣的風氣，早已經不再是朝廷所需要的，正好相反，倒是他這種肯於、又敢於破除情面的大臣，方是自己所需要的呢！

    他心中想着，又很覺得自得：這樣的大臣，也只有自己能夠用得吧？只是不知道，這一次江寧辦差，能不能給朝廷帶來一些新的氣象？

    便在此時，聽外面有楊三兒幾個跪倒行禮的聲音，「給皇后娘娘請安，給雲主子請安。」聽聲音是皇后和雲貴人到了。

    皇帝把筆放下，轉身看過去，果然，皇后鈕鈷祿氏和雲貴人一前一後進到暖閣中，「呦！臣妾姐妹來得可是不巧，皇上在批摺子呢！」

    「進來吧，……」皇帝站了起來，擺擺手，示意六福把奏摺捧走收好，上前幾步，看着她們，「臣妾（奴才）叩見皇上。」二女盈盈下拜，給他虛扶了一下，「今兒個怎麼得空過來了？可用過午飯了嗎？」

    「是，臣妾多謝皇上垂問，已經用過了。」皇后說道，「今兒個和雲妹妹閒聊，皇上多日以來政事繁辸，姐妹們心中記掛，正好聽人說今天的叫起散得早，臣妾斗膽，就過來了。」

    皇后根本不會撒謊，看她小臉通紅，舉止扭捏，皇帝就知道，一定是有什麼不好張口的話，要和自己說。轉念一想，已經知道了大概，「你啊，有什麼事就直接和朕說，朕和你份屬夫妻，還用得着挖空心思的砌詞分辨的嗎？」皇帝笑眯眯的問道，「朕聽說，六弟