光緒皇帝在問慈禧太后的安排，「今個似乎沒有安排軍機們覲見，」龐德祿想了想回道，「皇太后日日操勞，總是要休息休息的。」

    「那昇平署可要安排好啊，」皇帝拿過繡着金龍的手帕擦了擦嘴角，「不能讓親爸爸沒的取樂子，親爸爸是最喜歡聽戲的，素日裏頭倒是不能夠陪着親爸爸，今個你去安排安排，也不拘那一處，讓供奉們候着，朕這就去請親爸爸去好好樂呵一天。」

    「萬歲爺的孝心真真是第一等的，」龐德祿伸出了大拇指，「奴才這就去辦，萬歲爺您就請好的吧！」

    皇帝今個心情極好，也不知道想到了什麼，嘴角時常帶着笑意，用過了早膳，看了一會子的書，就到了上午十的時候了，皇帝估摸着，這會子皇太后應該批好摺子，於是起身，「走，去勤政殿。」

    皇帝帶着幾個太監，信步走出了圓明園殿，朝着東邊走來，一路就到了牡丹台，牡丹台雖然是十分巍峨，金絲楠木的主殿在陽光下熠熠生輝，牡丹這個時候開的還算茂盛，可惜無人問津，裏頭是一個人都沒有，太監和宮女除了必要的灑掃之外，根本不涉足此地，皇帝也只是在門外頭朝着裏面看了看，龐德祿指指，「那棵玉蘭樹還是干隆爺親自種下的呢，委實高大的緊。」

    一路走到了勤政殿，果然，日常來來往往的軍機大臣、各部院尚書等今個是一個也不見，勤政殿是難得的清閒，巨大的幾株梧桐樹將勤政殿前遮蔽的十分陰涼，朱執義出來迎接皇帝，打錢請安，「親爸爸這會子得空？」皇帝邊走着邊走着向前，一個眼錯不見就瞧到了勤政殿內似乎影影綽綽有幾位麗人的模樣，他連忙停了下來，「誰在裏頭？」

    「回萬歲爺的話，是直隸總督之女進園子朝見西聖爺。」

    「哦？李鴻章的女兒？」皇帝轉過臉驚訝的看着朱執義，「她進園子做什麼呢？」

    李菊耦朝着寶座上頭的皇太后恭敬的行禮如儀，雖然是有些緊張，但也沒有緊張到無法行禮，「臣女李菊耦，叩見皇太后娘娘，皇太后萬福金安，福壽康頤。」

    「起來吧，」太后頭，笑眯眯的看着起身的李菊耦，李菊耦若是論容貌絕非國色，但是十分的斯文秀氣，且這種秀氣之中還帶着一股子調皮搗蛋的意味，似乎有些像黃蓉的樣子在裏頭，「今個第一次見，我受了你的禮，我和你的父親，許多年前我還不是皇后的時候就認識了，算起來，是世交，既然是世交，日後就不要行這樣的大禮了。」

    「是，」李菊耦彎腰聽命，「皇太后雖然如此，臣女卻不敢失了禮數，家父在家中時常訓導，若非昔日皇太后娘娘舉薦之功，他何德何能，從一介讀書官兒能到南邊辦團練，這麼多年一步步的靠着皇太后提攜，才得如此高官厚祿，開府建衙，這恩德是闔家都要永遠記得的。」

    奉承的話誰都聽着舒心，皇太后也是人，果不其然，皇太后聽得聖心大悅，她哈哈一笑，讓李蓮英搬凳子來請李菊耦坐下，「你真會話，人哪，雖然要看史的進展，但更多的，還是靠自己個的努力，你可知道脫穎而出的典故？只要是人才，無論何時何地，總是能夠脫穎而出的。」

    「可這早或者晚，還是要請貴人相助的，」李菊耦回道，「馮唐易老，李廣難封，的就是這個道理。」

    「你的不錯，不過到底還是你父親是千里馬，」太后對着李菊耦的機敏很是滿意，了頭，「聽着你應該讀了不少書吧？」

    「家父家中藏了許多書，臣女不喜女紅，故此都是看書消遣。」

    「學什么女紅，外頭都好些女孩子去紡織廠里幹活，那些才是正道，女紅什麼的，」太后十分皺眉，顯然她對着女紅這種東西也十分的看不上眼，「專業的差事還是交給專業的人辦才好，若是西洋各國的貴婦都和咱們大清國的女人這樣勤儉，咱們的絲綢這些好玩意賣給誰去？」

    「娘娘的極是，」李菊耦回道，「故此臣女素日裏頭消遣都是看書。」

    「都是看什麼書啊？」

    「臣女喜歡看史書，史記和前漢書後漢書，三國志都是看過的，其餘的，《論語》和《孟子》這些也經常看，後來偶有西洋的書籍進來，也都會瞧瞧。」

    「你倒是獨特，」太后笑道，「我瞧着邊上的這許多人，看書是看的，倒是對着西洋的書都不甚喜歡，會看西洋書的，倒是只有你一個。」

    「臣