儘管已經來過多次，但一路上，王品還是對沿途見到的景象讚嘆不已。剛剛過完崇禎十一年的新春佳節，農田中也沒有什麼活計，軍戶們便在各自百戶的帶領下在村頭、田莊的空地上開始了冬季的集訓。單件的夾心棉襖，輕便的薄底快靴，統一的狗皮帽子，上百人一組的威猛氣勢，包括眾人吞吐出的騰騰的霧氣，都讓連綿的幾座田莊顯出格外與眾不同的生機勃勃。

    碗口大的馬蹄踏在堅硬黝黑的土地上，聲音清脆響亮，沿途被驚覺的軍戶子弟以及哨兵紛紛向朱平安一行肅然行軍禮。

    朱平安微微一錯身，將右拳放至胸前，當做是還禮。

    身後的王品不由得有些驚詫。鳳陽連續兩年大旱，軍戶流離失所，班操軍、護陵新軍等衛所不說十室九空，現在也已是逃亡了大半，別說這每季例行的出操，就連吃飯都是個問題。

    可單單是這朱平安直轄的千戶所卻日益的興旺起來。很長一段時間，王品都在暗暗的思索這個問題，朱平安究竟是用了什麼辦法來做到這一點的。可後來，一想到路振飛，王品便釋然了，不禁暗罵自己糊塗。

    那路振飛可是朱平安的授業恩師，難道能眼睜睜的看着自己的門生為難不成，肯定是在輜重錢糧、兵器甲杖等方面都給予了大量的支持，路振飛雖是能員幹吏，但對自己的學生，怎能會沒有一點私心呢？說起來，這也是人之常情啊！

    但這也從另一個方面顯示出這對師徒的才華橫溢。

    如今，田貴妃所生的永王朱慈炤已經漸漸長大，雖說自家的主子已經佔據東宮之位，但皇帝對田貴妃的恩寵卻是愈發的濃烈起來。這樣一直發展下去，焉知今後不會發生子憑母貴的變故來。

    況且，田貴妃的生父田弘遇目前貴為左都督，與京師一班勛貴武將打得火熱，且仗着自家女兒受寵，竟然開始肆無忌憚的與朝中大員、宮中內官結交。而自家主子的那位外祖父嘉定伯卻只知斂財，朝中竟是無一奧援，一旦有變，如何能掌控大局。

    王品思來想去，鳳陽的路振飛頗得聖眷，倒是極有可能入住中樞內閣，如果將他拉攏過來，那等於是又將朱平安掌握在了手中。如此一文一武，俱是國之幹才，加上兩人的影響力，便足以和田氏一爭高下了。

    只是自己暗示了多次，路振飛卻遲遲不曾表態，讓王品一籌莫展，看來，還是要將重點放在朱平安的身上，通過他來逐步的影響路振飛的態度。

    王品的胡思亂想，朱平安自然無從得知，眼見着快馬加鞭進入田莊，不遠處便已是張氏兄弟的宅院。

    黃土築城的院牆有一人多高，聽聞馬蹄聲響，四鄰中豢養的看門狗俱是吠叫着圍攏過來，但馬匹衝到近前，卻又四散着奔逃開來。

    院子中聽得動靜，幾條黑塔般的大漢趕忙跑了出來，正是張大狗、洪胖子、岳錦峰和仇澤等人。軍中漢子，粗魯憨直，雖然初來時和老卒們起過爭執，但仇澤的一身本事卻是讓岳錦峰等人都佩服不已的，因此不到整編結束，幾個人便已混的廝熟，仇澤更是乾脆認了張大狗的老娘為義母，徑直搬到了張家來住。

    眾人見到朱平安，俱是歡喜，又看到後邊一身錦衣的王品，都是犯起了嘀咕，上前牽住馬匹，施禮完畢之後，面面相覷，倒是不知該如何說話了。

    王品灑脫的一笑，將馬鞭扔到旁邊王金髮的懷中，「莫要拘禮，咱家是跟着朱大人蹭頓午飯的，一個個這般模樣，莫不是不歡迎咱家啊！」

    王品如此一說，頓時將氣氛緩和下來。有明一朝，太監監軍、掌管御馬監、京營已經不是什麼稀罕事情。很多太監也都是出身行伍，除了身份特殊之外，同樣精通軍務，一身馬上步戰的功夫也都不亞於統兵的大將。為了籠絡軍心，一些中官則乾脆住進軍營與士卒同吃同住，更是與一般將士一般無二。因此，其實在大明軍中，對於內官倒不是極為排斥。

    朱平安也笑了笑，「王公公可是請也請不到的貴客，今日難得來到咱們田莊，你們幾個可要打起精神來伺候，萬萬不可慢待。告訴嬸娘一聲，咱們那大棚中的蔬菜瓜果可不要捨不得啊！」

    「那是自然！」幾個人轟然叫好，這邊張大狗便叫了自己的兄弟二狗到後院將埋在地下的陳年老酒給挖出來招待貴客。

    此時每到冬季，農戶包括州城的百姓，都是以秋收餘下的糧食過冬，家境好一點的便有