作者：戴雨儂

    載着齊壬屍體的牛車晃晃悠悠拐進齊家院門，內宅兩個白衣女子面帶哀容，神情麻木地接受蔡吉盤問。

    「妾身齊喬氏見過蔡府君。」齊壬妻妾哭得梨花帶雨，哽咽不已。

    蔡吉低頭道了聲節哀順變，開門見山就問：「昨晚儺戲散了之後，齊壬有沒有回家？」

    喬大婦嚅囁了半晌，方才垂淚答覆：「良人好酒，眼下兵荒馬亂的，又趕上蝗災，自上元節後就沒沾過酒，昨天散戲時吩咐我姐妹先行回家，我和二妹等了一夜，沒想到……」

    喬氏粉頸低垂，泣涕漣漣。

    路上蔡吉就得知齊壬新婚不到半年，冷眼偷看喬氏姐妹的戚容不似作偽，點點頭轉身離開。

    這邊廂，縣令帶着捕蛇者蔣翁和獵人云河到了。

    亂世人命如草，本不值得如此大費周章，只不過人死法如此「靈異」，蔡吉一來被激起好勝心，二來藉由黔首口口相傳，自己正亟需打響知名度，積攢人氣。

    蔣翁帶着一絲不屑，昂首挺胸踏進來：「府君招鄙人來此，有何貴幹？」

    他的賦役不過每年上貢兩條陽春白花蛇，用不着看三老、亭長的臉色。

    獵人阿河滿臉倦容，嘴裏叼着草莖，百無聊賴跟在後面。

    縣令深知蔣翁的倔脾氣，連忙附耳說明緣由。

    昨天有人目擊阿河背着四十來斤的木料「嗖嗖」躥上三丈高的桑樹，幫蔣翁修補屋頂。

    蔣翁聽完，瞥了一眼草蓆上面覆白巾的死者，嘆了口氣：「怪不得老漢出門就聽到閒言碎語。罷了，死則已矣，府君有問題請問吧。」

    蔡吉自然更不會把屍體右腳的蛇吻形傷痕當真，找來蔣翁只不過詢問齊壬生前之事。

    仇敵的話，往往比朋友可靠。

    蔣翁也不隱瞞，一五一十娓娓道來。

    齊家兄弟，老大齊易信奉太平教，一直守在城裏的太平觀單過；老二齊壬自段太尉死後，以良家子的身份退役回鄉。黃巾之亂時，守城有功，加上涼軍背景，更是成了縣城一號人物。

    半年前帶着鄉勇打退山賊，救出鄰村的喬家姊妹，也成家了。但是這次戰鬥齊壬掛掉了左腿，幸好喬氏姐妹扎得一手燈籠，日子還算小康。

    齊壬橫行鄉里不假，不過雲家和齊家結仇，是上輩人的事，至於緣故，蔣翁含糊過去，蔡吉也不多問。

    嘚嘚嘚……「吁！」兩聲駿馬嘶風，四雙蹄子同時在門外停住。太史慈眼睛一亮——騎手馬匹配合得相當精妙。

    桔梗面色古井無波，背着淬色桃木弓，垂着手，碎步跟在林飛身後款款走來。

    大庭廣眾之下，林飛總能恰如其分地展示家教禮儀，舉手投足，符節應拍：「蔡君安好？」

    蔡吉還禮，寒暄後問道：「這位是？」

    「桔梗，我妹子的髮小。」

    蔡吉瞅了一眼玄色巫女裝，明知故問：「林君不請自來，有何見教？」

    林飛嘴角動動，半嘲諷半認真地解釋：「儺巫劇團的頭牌一夜間成了殺人犯，不得不請安貞澄清謠言，以正視聽。」

    文史星曆，卜祝倡優，本來這些賤業從事者蔡吉可以不買賬的，但是桔梗是巫覡，地位就大大不同。

    漢朝百姓日常生活，生老病死、婚喪嫁娶，都和巫術息息相關。桔梗的儺巫旅團，跳儺戲只是業務之一。

    事實上，劇團其他服務項目比如小草人神馬的更得高門大戶的貴婦們親睞。

    至於林飛打的木偶師招牌，純屬玩票，附庸風雅——蔡吉懷疑這廝在鍛煉演技，給仕途打基礎，古人云學而優則仕嘛。

    謠言現在已經有兩個版本：荒誕版，桔梗化成大蟒蛇，頭如笆斗，眼如燈籠，銜着齊壬爬到銀杏樹冠，再借物化形，用經卷替代蛇身纏住屍體而去。說者言之鑿鑿，親眼看見黑夜裏蟒蛇明亮的雙目，青光閃爍。

    靠譜版，桔梗用弓先將繩索射過銀杏樹杈，再綁上偷來的經卷，把人高高吊死。至於動機則是齊壬借酒調戲，聽上去還是蠻有道理的。

    蔡吉不信，桔梗背上的桃木弓，是用來射傀儡的（和針刺小草人異曲同工），講求精準，有效射程只是三到五米。再說齊壬背部沒有擦傷，就算把人先放血再吊上去，除非一口氣準備六個以上的滑輪組合，