鄴城皇宮內並非所有人都在為袁買的生死而憂心。就在袁紹摟着王貴人柔聲安慰之時，在皇宮的另一個角落，從前的劉，現在的劉皇后正冷眼旁觀着的一舉一動。曾幾何時，袁紹也曾如此不顧一切地關心呵護她，讓她覺得能獲專寵一生一世。但隨着的推移，插在他們中間的女子越來越多，袁紹對她的態度也越來越冷淡。現如今就連袁尚所受的寵愛也被妾室所生的袁買給分了去。要說劉後不為此憤恨，不為此嫉妒，那是不可能的事。然而劉後卻不能在人前人後將這些個負面情緒透露分毫。因為她要在面前保持賢良淑德的形象，要為袁尚登上太子之位乃至龍榻做好後盾。

    一想到登基為帝之後，就是皇太后。那些個整天勾引的小妖精，通通都將任由處置，劉後便收起了心中的不快，轉身向袁尚張口道，「尚兒，汝今晚就去探望袁買，並藉機向陛下匯報城內的情況。記住，一定要讓陛下感到汝是一個即重情義，又值得託付大任之人。」

    坐在對面的袁尚聽罷劉後的囑咐，連忙乖巧地俯身一揖道，「孩兒定不會讓母后失望。」

    「還是尚兒最貼心。」劉後滿意地頷首微笑之後，又打量了一番已經出落得一表人才的，猛然冒出一句道，「吾兒年紀不小了，也該說門親事也。」

    袁尚沒想到母親會突然轉換話題討論起的婚事，不由微微一怔，脫口而出道，「母后何出此言，兒尚未加冠，成親似乎還為時過早。」

    「未加冠又有何妨？那曹家次子不過是一個十二歲的童子尚能與東萊的蔡安貞聯姻。吾兒已是舞象之年又如何不能娶一房妻妾。」劉後不以為然地擺了擺手道。

    袁尚耳聽母親談起曹蔡聯姻，原本俊朗的面孔頓時就烏雲密佈起來。話說與蔡吉同齡的袁尚雖也已年滿十八，卻並沒有像尋常哥兒那樣到處招蜂引蝶。這一來是袁尚比較注重個人名聲，希望能以謙謙君子的形象與聲色犬馬的兄長袁譚形成鮮明對比。二來袁尚在心底深處其實對蔡吉還是有那麼一份似有若無的期待的。雖說之前蔡吉已然公開宣佈與袁氏決裂，但袁尚總想着有朝一日父親擊敗曹操，或許還有機會與蔡吉共結連理。然而曹蔡聯姻的消息徹底擊碎了袁尚的最後一點希望。且最令袁尚不能接受的是，蔡吉所聯姻的曹家子甚至都不是以武勇著稱的曹昂，而是足足比其小六歲的曹丕。這讓袁尚百思不得其解。在他看來像蔡吉這般即聰慧又有主見的女子，理應像詩經中的奇女子那般追求真愛，而不是為聯姻所困，更不該屈尊去同曹丕那樣的黃口孺子訂婚。

    劉後看着袁尚的面色由晴轉陰，自然十分清楚這會兒在想些。其實劉後在得知曹蔡聯姻的消息之後也着實鬱悶了一陣子。不過正所謂木已成舟，蔡吉既然吃了秤砣鐵了心地要同曹操一起與袁氏為敵，那也犯不着再用熱臉去貼領屁股。更何況劉後從來不懷疑一統天下的實力。在她看來蔡吉那丫頭既然不知好歹地放棄了成為大陳皇后的機會，那她就更該為找一戶更有價值的人家來聯姻。讓那蔡安貞好好瞧瞧，不選她的尚兒是一樁怎樣的誤。

    思慮至此，劉後當即打起了精神拍了拍袁尚的手背安慰道，「尚兒莫氣餒。那蔡安貞不選汝是她沒福分。為娘已為汝尋了一門親事，那家的女郎可不比蔡氏來得差。」

    袁尚耳聽劉後說得如此熱切，不由抬頭好奇地問道，「不知母親相中的是何家女郎？」

    「幽州閻氏之女。」劉後意味深長地朝微微一笑道。

    「幽州閻氏之女？」袁尚在腦中細數了一番幽州姓閻的名門宗族之後，驟然雙目一睜變色道，「難……難道是閻柔之女？」

    「善，為娘為汝所尋的正是右度遼將軍閻柔家的小娘子。」劉後撩起長袖掩嘴笑道，「尚兒何必如此驚慌。」

    劉後的口吻雖有揶揄的意味，可這會兒袁尚的臉色卻比吃了一斤黃連還要難看。原來這閻柔此人出身極低，其年幼時還曾被烏桓、鮮卑人擄去為奴。不過正是因為有過這樣一番獨特的經歷，使得閻柔對烏桓、鮮卑的狀況十分熟悉，並深得這些胡人部落的信任。後來閻柔藉助鮮卑人的幫助殺害護烏桓校尉邢舉取而代之。恰逢此時，幽州刺史劉虞正在招兵買馬，閻柔便帶着手下的烏桓、鮮卑人馬欣然響應。然而不久之後劉虞為公孫瓚所殺。閻柔連同劉虞的殘部為給劉虞報仇轉而投靠袁紹，並在之後的鮑丘之戰大勝公孫瓚，直至將其逼入易京城內。由於閻柔