且說這邊蘇凌遠帶着紀世耘漏夜趕往京郊白狼軍大營。

    白狼軍源於武成二十六年為平定陳梁叛亂，在各州徵兵組成的新軍，當時叫鎮南軍。誰也沒想到一支由奴隸、罪犯、流民和新兵蛋子組成的軍隊居然真的能夠平定叛亂，又在短短七八年間屢立戰功。鎮南軍當時就不屬於任何派系，只聽梁王一人調遣。如今鎮南軍部分派駐留守鎮南關，其餘的更名「白狼軍」，直屬梁王麾下，駐紮京都以備戰需。

    這支戰功赫赫的雄師一貫讓東宮派系頗為忌憚。

    蘇凌遠並非不知東宮明里暗裏想要他上交兵權。但無所謂被猜忌被陷害，他只想用好手中的兵權，遏制南疆侵略，連根拔起西南，還天下一個太平盛世。

    但想起東宮裏那個沉默寡言的皇太女妹妹，他還是感到了頭疼。這是必須解決的問題。

    罷了，等這趟回來，還是想法子幫她挑一個她喜歡的夫婿吧。

    白狼軍大營里燈火通明。蘇凌遠進了營房，裏頭只等着一個穿着夜行衣的侍衛模樣的人。營房外傳來軍士操練的喊喝聲，將軍的甲冑碰撞聲漸漸消弭下去。

    蘇凌遠聽了那侍衛模樣的黑衣人的稟報，片刻才說：「你的意思是，確定襄陽侯與蘇勒牧有往來？」

    「是的。」那人的表情是鐵衛一貫有的冷峻嚴肅，「見面地點在永州綏江的花街上，都是派的手下。屬下等悄悄跟着，消息雖轉手幾次，但的確聯繫的是襄陽侯和蘇勒牧。另外，益州布政使、鎮南關駐軍總參謀也有私下的文牒往來，用的都是西南那邊的密文。金吾衛正在破譯，稍後呈給殿下。」

    「霍，真是在西南建了個小朝廷。」蘇凌遠冷笑，又問，「三清堂那邊查的如何？不知陳崇緒的底牌，總是不安心。」

    「軍火庫的具體位置還在等待確認。」侍衛低頭，「但是已經找到了走私軍火的路線，南海那邊也派人過去了。益州那邊，也找到了鑄造假錢的主使，正是那布政使梁敬澤。」他頓了頓，有些羞愧，「但始終不曾摸清……西南究竟還有多少隱藏的軍隊。」

    蘇凌遠聽完沉默了許久，才說：「我知道了，辛苦你們。」

    「殿下。」侍衛慣來冷漠的目光出現一絲波動，「一定要是您帶兵前去平定鎮南關麼？」

    鎮南關這場奇怪的動亂，分明就與西南有着千絲萬縷的聯繫。封地在益州的襄陽侯與南疆大王子蘇勒牧的暗中往來、益州布政使與鎮南關駐軍總參謀的密文書信，無疑坐實了這一點。

    而偏偏一月前，又有零星活屍在鎮南關出沒，操縱者正是陳梁餘黨。

    十年前的動亂和梁王府的災難，他們這些鐵衛都記憶猶新。將所有聯繫在一起，此刻他只覺得恐懼和顫慄。

    他們這些接觸最隱秘情報的人都無比清楚地預感到了，西南就好像張開了血盆大口，在期待着他們的前往。

    蘇凌遠抬手制止了侍衛繼續詢問，沉沉說道：「鐵衛繼續收集情報。另外，出征之前，派人與嶺南都護府的秦將軍聯絡。」他看着營房中那面巨大的九州山河沙盤，語氣中隱有殺意：「有多少招數，儘管讓他們使出來便是。」

    破曉的光喚醒沉睡的世界，也照亮了黑夜闌珊之時所有遠行之人的身影。

    明齊帝國三十八年即高宗武成三十四年二月十五，帝敕長子梁親王蘇凌遠為平南大元帥，其妃蕭凌夢為副帥，率西郊大營五萬軍隊南下鎮南關平叛。

    糧草錙重已經先行上路，五城兵馬司和城防營正在做着最後的交接準備工作。陣前正在舉行祭天地儀式，牙旗飄揚翻飛中露出剛勁有力的「齊」字。

    城牆下，一個穿錦衣的少年正在對着他面前一身軟甲的高挑女子絮絮叮囑。

    「阿姐，我說的，你都記住了沒啊？」少年哀怨地看着顯然心思都不在他的話上的女子，「真是的，嫁入皇家麻煩死了不說，還要跟着姐夫一起上戰場！這哪裏是女人幹的事情。」

    那女子容色溫婉，一雙眼睛裏卻有平和而堅韌的光。她看着不遠處銀甲白馬的丈夫，笑起來