「寒寒，他……侯爺走了？」葉臻還在愣神，身後傳來朝氏的聲音。她回過頭去，朝氏端着一碗打滷面，有些侷促地問：「侯爺還沒吃飯吧？」

    葉臻笑了笑：「姑姑，不必管他。咱們吃吧。」她安撫地拍了拍朝氏的手臂，進到廚房去端剩下的面，招呼大家都進堂屋去吃飯，「大家忙了一夜，先吃點東西吧。有什麼事吃完再說。」

    朝氏沉默不語，不過在總兵帶着差役們進屋時，還是帶上了謙恭的笑，服侍周到。

    葉臻端着面，看着強顏歡笑的朝氏和默不作聲的李全，感到有些食不知味。小花挨着她怯生生地站着，眨巴着眼睛看着她的面，她便換了雙筷子把麵條挑出來放在小碗裏餵她，哪知小花吃了兩口就搖頭抱着她不肯動了。她微微嘆了口氣，放下筷子把她抱到腿上坐着，挪了凳子去看平安。

    平安脖頸上的傷口已經淡化成了一條淺淺的紅痕，邊緣隱隱閃着金光，金光的紋路是她看不懂的咒文，她靠近時，胸口的吊墜與之感應，發出溫暖的弧光。她摸了摸平安的額頭，體溫一切正常。小花窩在葉臻懷裏，小聲問：「姐姐，哥哥會活過來嗎？」

    「會的。」葉臻說。

    「那成成哥哥呢？」小花抬頭看着她，「昨天我都看見了，哥哥流了好多血……如果哥哥能活過來，那成成哥哥也會的，對嗎？」

    葉臻不知該說些什麼。她看着小花明亮的眼睛，莫名覺得小花什麼都懂。

    朝氏這時過來，輕輕喚她道：「寒寒，你可知那兩位長官去了何處？」

    葉臻道：「許是去忙了。我去看一看吧。」她看了眼懷裏一直粘着的小花，還沒想好怎麼開口，小花已經從她腿上溜下去，一陣風似的跑開了。

    她走出了門，朝氏也跟着出來了，卻不是去外面，而是拉着葉臻進了廚房，李全正坐在灶前沉默地看着火。

    葉臻正不解其意，就見朝氏斂衣跪倒在地，端正地行了個禮。她大驚，連忙扶住她手臂想拉她起來，「姑姑這是做什麼？」

    沒想到朝氏一個弱女子，此刻卻使出了極大的力量，執拗地跪着，一邊李全也跪了下來，行了個禮。朝氏抬起頭來，說：「姑娘，您聽民婦說完。」

    葉臻聽她換了稱呼，心微微涼了一下。她思索片刻，半蹲下來，道：「您請說。」

    朝氏說道：「八年前，民婦便猜測姑娘或許身份顯貴，只是李家承姑娘大恩，犬子平安降生、闔家安居於此，皆仰仗姑娘照拂，姑娘待李家如至親，民婦雖明知逾矩，仍竊以為喜，及至今日，惶然不已。」

    葉臻沉默半晌，說：「即便如此，養育之恩君寒沒齒難忘。姑姑和姑父也無需行此大禮。」

    「姑娘，我們是想下山去。」李全開口道，他眼裏有着濃重的血絲，「這山莊，我們是萬萬不敢再待了。」

    朝氏跟着道：「姑娘，您是萬般尊貴的人，過去是我們不知天高地厚，以為能夠和您攀親。經過昨夜的事……姑娘，我們就是小老百姓，我們不想……不想像成成他們一樣。」

    葉臻一時沒有說話，也沒再讓他們起來。她似乎是出了神，神情變化莫測。片刻她說：「你們想下山，便下山去。」她在自己身上摸了摸，摸了個玉牌出來遞給朝氏，「拿着吧，所有寒軒的鋪子裏都能用。」

    李家夫婦對視一眼，戰戰兢兢地接過來，叩頭道：「多謝姑娘大恩。」

    葉臻扶了他們起來，覺得有些難過，卻又有些慶幸。山莊已經被盯上了，即便有再多人守護，也不能說萬無一失。若是能讓大家都各自分散安家……

    這時李家院子外面傳來一陣喧鬧，那鬧聲逐漸逼近，聽得出為首的人情緒激烈。

    「君寒！君寒！」為首的那個中年女人扯着沙啞的嗓子叫道，「你出來！」她叫了這一聲，後面便跟上十幾道附和的聲音。總兵和差役都放下碗筷走了出來。女人走近了，院子裏的人看見她一身血污，懷裏抱着的孩子儼然已經咽氣多時。

    「寒寒。」朝氏扯住葉臻的袖子，「我們家沒有怪你。」