報君黃金台上意，提攜玉龍為君死。

    葉臻想起了這句詩。

    這是個必死之局，但一定要有人入局。如果不是葉家，折的便會是蘇凌遠，甚至是陛下。

    活屍的確不是最重要的，卻足以引起各方利益糾纏。就在壬寅變法的檔口，世家對朝廷心生不滿，此為厝火積薪；而活屍將所有人的目光引向南疆，無辜的南疆王庭與齊國朝廷爭論不休，陳梁兵亂難以遏制，有心之人在其中運作，怎能不使民怨沸騰，更增加了世家反對朝廷、反對變革的底氣？而南疆王庭面對如此大好機會，怎可能忍住不下場分一杯羹？

    可活屍的根，畢竟在南疆。要查活屍，先要進南疆。要進南疆，就繞不開南疆王庭派出的代表蘇勒牧。可蘇勒牧那時佔盡天時地利，怎麼可能不拿喬？一面是停滯不前的合作和日益加深的兩國矛盾，一面是燒殺擄掠的叛軍和駭人聽聞的活屍，政客謀利，高層扯皮，世家傾軋，百姓受罪。

    葉臻根據葉鶴堯的筆記推測，一開始他打算的是派死士潛入南疆建立齊國自己的情報線，逐漸查清楚一切的原委。可情報線建立屢次受挫，情勢實在危急。蘇勒牧當時提出了幫助他在國內坐穩王位的條件，作為他將葉家死士安插進南疆的交換。葉鶴堯同意了。而Wuu家這個線索正是這些死士傳來的。當然事情結果表明，蘇勒牧也被擺了一道，這次會面除了給葉家留下了叛國的鐵證之外，還給蘇勒牧也安上了通敵的名頭，導致他在南疆的政治地位一度岌岌可危。葉鶴堯那個時候只認為蘇勒牧害他，但沒過多久就發現還有第三方當克蒙自在幕後的運作。

    葉鶴堯無疑是極為敏銳的。無論是陳梁的身份，還是活屍的來源，甚至溫家、Wuu家、當克蒙自等人，他在那時便已經發現了。葉臻不清楚女帝知不知道這些。倘若不知道，那便是葉鶴堯覺得要查清楚了才能上報，但按照女帝和葉家的關係，這種可能性很小。

    更有可能的是，女帝一直知道。之所以八年前沒有為葉家平反，應當有兩個緣由。第一個，她遇刺重傷，事發時她並非清醒狀態，但那幾天裏具體發生了什麼，葉臻不得而知，必須當面問問她；第二個就是情勢所逼。

    時人習慣把武成一朝目前三十四年的政治分為三段。

    第一段是武成元年到武成七年，以鎮國公主和梁王的出生為界。

    女帝剛上台時，是想過把魏朝的政治框架全部打散然後另起爐灶，但毫不意外地遭到了劇烈反對。一來是她原本並非皇儲，沒有自己的班底；二來蘇瓔當年能做皇帝，還要歸功於各世家大族和舊制度的支持，開國時定下的基調就不支持變革；三來是到處都打仗，沒錢，沒人，這是最直接最現實的問題。所以女帝妥協了，這一妥協，很難說是不是把毒瘤越養越大。

    但不妥協也沒有別的辦法。女帝首先處理的是各地打仗的問題。當然，打仗得靠世家捐錢出力，這就讓她後面對付世家的時候始終差着一口氣。直到武成七年，魏末留下的割據勢力和農民起義軍才基本被清掃或收編乾淨。收編的諸侯與初步清洗後的世家大族一起，該封的封，該賞的賞。其實給的都是虛爵，但架不住他們底子深厚。女帝雖知不妥，但彼時改革是空中樓閣，只好作罷。

    第二段是武成七年到武成二十四年壬寅變法，或也有人認為是到二十六年末陳梁兵亂平定。

    在這十幾年中，女帝首先做的最重要的就是培養自己的人。後來世人皆知心生畏懼的無極閣，最初只有女帝從藍家帶出來的寥寥幾個心腹，通過多年的篩選和培養才逐漸壯大。而就朝中來說，竟就葉家對女帝表示了絕對的效忠，連蕭家可能都是因為姻親關係被迫和女帝綁在一起。除了太傅崔知節和督察院張宗敬這樣的純臣，女帝就只能着眼於新貴的選拔。這一選就過去了很多年，才得像刑部侍郎吳平雲和大理寺卿封嘉懿這樣的賢才。即便是這兩人，在武成二十四年之前還在被排擠打壓。

    其次是休養生息，發展經濟。農商為國本。還有修橋修路修堤壩，建學校、惠民醫署、濟慈院。好在發展經濟是各方能夠達成一致利益的，辦事官員為了給自己多撈點，怎麼也會盡心一些，只要在合理範圍內，女帝也都睜