不單是宣城百草堂，泗水百草堂如今也成了大人物們聚會的場所了。皇太女前腳剛走，襄陽侯夫婦和指揮使夫人的車駕便先後到了。

    襄陽侯夫人扶着侍女的手下車，便見後頭一青年男子跳下馬，走到指揮使夫人的馬車旁，撩起了帘子。

    襄陽侯夫人見着一前一後下來的兩個女子，笑着迎上去，道：「這麼巧啊夏夫人。這位想來就是孟家小姐吧，果真與璉兒很是般配。」

    張宓淺笑道：「正是。璉兒，蓉兒，來見過侯爺侯夫人。」

    夏璉和孟蓉走上前去，依禮拜見。他們看起來確實很般配，但也禮貌生疏得過分，行完禮便一左一右緘默地站到了張宓身後。

    襄陽侯向來是不參與女人對話的。他問過鎮北侯在何處，大踏步就進去了。侯夫人與張宓一同上台階，一面問道：「指揮使怎麼沒來，想必是這幾日很忙吧？」

    「忙着剿匪。」張宓說，注意力卻不在侯夫人的話上。她在台階頂端停步，抬頭看了眼木質匾額，輕輕念道：「百草堂。」

    襄陽侯夫人見她不甚熱絡，倒顯得自己倒貼似的，暗地呸了一聲，道：「聽說，這就是你那弟媳婦開的店。」她語氣中難免帶上了嘲諷。淳于家可是西南望族，這君寒是個什麼窮酸戶？說好聽點是皇商、仁醫，可到底都不是上得了台面的行當。她竟還收容妓女在堂內幹活，說不定是一丘之貉，否則怎能籠絡那麼多大人物？

    侯夫人一輩子是個高貴的人。她一想到這樣的人以後要跟她平起平坐，一口氣就順不下來。不過張宓應該更生氣，想到這裏，她心情又好了很多。

    張宓一直都是這樣端莊淡雅。但侯夫人知道，她這層皮下面藏着不堪的過去。她不過就是個被張燁褻玩過的奴隸。他們姐弟都是。已經很久沒人提過這些事了，但隨着君寒的身份在西南貴族之中淪為笑料，他們姐弟的過往也被翻了出來。聽說指揮使臉黑得能滴出墨來，日日家都不回就宿在軍營里。孟家人也覺得丟面子，但婚事已定，只能背後發發牢騷。

    侯夫人特別想看到張宓苦心經營一輩子的貴族形象被一點點撕碎，但她此時並沒有在張宓臉上看到一絲一毫不悅的情緒。

    她一時不知道張宓是真的不生氣還是實在太會裝了，但繼續鼓動只會顯得她很小家子氣，張宓不接話她又覺得沒面子，於是她自顧說道：「這倒是怪了，泗水也有百草堂，怎麼鎮北侯和遂寧侯他們都要跑到宣城去。只怕是為了那位姜大夫了？那個姜堯的醫術倒的確出神入化。謝三娘子跟我說，她夫君當時流了一地的血，早都沒氣了，硬生生是給救回來了。我聽說，鎮北侯也是從鬼門關被拉回來的，你應該都知道吧？」

    「自然。」張宓道。

    她其實什麼都不知道。關於這次行動的具體過程和玄天承受傷情況，她和其他人知道得差不多。這讓她萬分惱火。她本是想用白家的手法親自監視他的，但想到他也是白家人，輕易就能識破這些把戲，就沒有貿然出手。

    他不把這些告訴她就算了，明明回了泗水，卻仍舊住在云何府中，先來了百草堂都不願意去夏家道一聲平安，難道在等她上門見他麼？

    她不是不知道流言。但那些無知愚蠢的螻蟻，竟然也想看她和弟弟的笑話？若這是在滄淵，這種東西她抬手就殺了。她如今的脾氣實在是好得很，竟有興趣大發慈悲聽他們聒噪兩句了。

    一行人浩浩蕩蕩進去了。

    襄陽侯趙元璟走得快。他進院子時，監察御史許清源正被他夫人扶着在院子裏一瘸一拐地走路。三人寒暄了幾句，侯夫人和指揮使夫人等就到了。而隨後得了消息的莫家父母，還有刑部兩個員外郎、大理寺主簿、泗水府長史都來了。

    這一群人在院中站着說話也尷尬，於是襄陽侯大手一揮，叫百草堂中小廝去抬桌子出來。正是飯點，他又命小廝去酒樓買酒菜來好生招待。

    被點中的人暗叫倒霉。他們哪裏是小廝，是給病人護理和常規檢查的當值大夫。其中一人弱弱地說出自己是大夫，又說花廳寬敞，諸位可移步花廳說話。

    襄陽侯