溫暖的太陽透過樺樹的樹葉，灑在暗黃色的泥土上。空氣中瀰漫着一股清新的芬芳香氣。弗雷隆坐在林間的一把椅子上，手中握着一個棕色的煙斗，平靜地注視着前方如銀鏡般湖面上的一群天鵝。

    那些天鵝們正享受着這寧和愜意的秋日時光，或是與同伴們互相擊翅嬉戲，帶起一陣陣陽光和陰影，又或者是優雅地梳理着自己潔白的羽毛。弗雷隆看着它們高貴的身姿，一時間竟看得入了神。

    這些美麗的生物自古以來就受到人們的愛戴和尊敬。為什麼呢？為什麼是天鵝，而不是那些麻雀？理由很簡單，它們生來如此。世間萬物自誕生之日起就已經被命運女神安排好了自己的位置。天鵝們就應當和這美好的森林作伴。而那些麻雀，只有田埂里的穀子和捕雀網才是它們的歸宿。

    「弗雷隆爵士，客人們已經到了。」

    一個輕柔的聲音從身後傳來，弗雷隆將煙斗放在身旁的小桌子上，起身離開湖邊，越過躬身致意的僕人，朝着森林深處的一間古典樣式的建築物走去。

    越過由白色大理石立柱環繞的門廊，他在建築物的前廳里看到了那些和自己一樣衣冠楚楚的紳士，還有打扮得花枝招展，戴着漂亮的帽子，臉上塗滿脂粉的艷麗女士們。那些紳士和女士們的手中都握着一杯上好的勃艮第葡萄酒，看到他的到來後，紛紛微笑着抬手向他致意。

    而他也掛着笑臉一一給予了那些人回應，並與他們握手問好。侍者們推着手推車為客人們送上點心或酒水，客人們互相歡快地交談着，整個一片熱鬧歡喜的景象。

    「爵士！」

    弗雷隆剛剛放下一位女士的手，一聲呼喊讓他扭過頭，在看到那人的面貌之後，他露出了驚喜的表情，張開雙臂大步朝着那人走了過去。

    「希爾旺先生！您也來了！」

    對方是一個身穿正裝，茶色頭髮，中等身材的男人，男人的年紀和弗雷隆差不多，但臉上已經有了好幾條深深的皺紋。只有那雙眼睛依舊閃閃發光，和弗雷隆記憶中幾十年前的模樣相差無幾。

    兩人像是親兄弟一般擁抱在了一起，並不斷互相拍打着對方的後背，十多秒後才鬆開。

    「您應該很長時間沒有回過光明城了吧，久違的感覺如何？」

    「她一點兒都沒變。」希爾旺笑道，「還是那麼的漂亮，那麼高貴。」

    「是啊。加洛林的王冠理應如此。來，咱們到這邊來聊。」

    兩人各自從侍者的手中接過一杯紅酒，沿着建築物外側的走廊來到了後花園，花園裏有一群孩子正在嬉戲打鬧。兩人停下腳步，饒有興趣地凝望着那些活潑的孩子們。

    「最近阿爾比恩那邊有什麼動靜嗎？」

    希爾旺輕輕抿了一口手中的紅酒，淡淡地回答道：「議院還沒有下定決心，有傳聞說內閣將會站在加洛林這一邊，但直到目前為止還沒有任何正式的通告發出。」

    「理所當然的事。赫爾馬人做得太過分了，海上是阿爾比恩的勢力範圍，他們不可能就這麼放着不管的。」

    「但我聽說加洛林這邊情況也不太妙？」

    「總理不想打仗。那些共和派的蠢貨，他們都被赫爾馬人擺出來的強硬態度嚇破了膽。還有喬里斯，那個叛國賊，他竟然敢宣稱用總罷工來對抗國家！在在這樣的緊要關頭！」

    「不可理喻的傢伙。」希爾旺表示贊同。

    「但我們不會被赫爾馬人嚇倒，恰恰相反，我們期待着他們的到來。赫爾馬人能夠摧毀第二帝國，未必就不能摧毀這個污穢骯髒的第三共和國。」

    希爾旺乾笑了兩聲：「聽起來是個瘋狂的想法。」

    「這世上的所有事起初都來自於一個瘋狂的想法。不可否認的是，這場危機對我們來說確實是個機會。共和派軟弱不堪，他們常年醉心於愚蠢的政治鬥爭，在赫爾馬人的戰爭機器面前，那些戴着禮帽和絲綢手套的先生們除了驚慌逃竄以外什麼事都做不了，只有英勇的軍隊可以擔當起保家衛國的職責。而我相信到了那個時候，