湯急是平涼府華亭縣的秀才，因家境貧困，又兩次鄉試不中，便起了去塞區參加公務員考試的心思。

    也是費了不少勁，湊齊五兩銀子的盤纏，便悄悄過了迭烈孫渡口。

    這處黃河渡口是平涼川通往會寧川的一處咽喉要道，自從宋晟把大軍撤退之後，這處渡口附近就開始有塞區的蒸汽戰船巡弋。

    見到這種機器船，湯急還是有些激動的。他可是有秀才功名的，在現下絕對算得上高級知識分子。

    起碼塞音時報他是可以找同學朋友借閱的，對此船早有了解。

    在普通人眼中神乎其技的蒸汽船，湯急這些人是可以討論一下其原理的。那座元寶似的兩層樓船速度極快，響亮的汽笛響徹黃河兩岸，似要把荒涼和愚昧驅走。

    因為大明此時是對塞區封鎖的，所以渡船幾乎全是從塞區那邊開過來的。好處是塞區人做生意不宰客，也不知人家如何管理的？

    十文錢就過了河，得知是來趕考的生員，湯急被安排走了綠色通道。

    工作人員查驗了戶帖，見湯急的帖子上注有秀才功名，便直接讓他去了大車站。

    這種客運馬車在塞區已經十分普遍，黑漆的車廂，舒適的座椅，甚至還有服務員供應茶水、點心。

    而這一切，居然全都是免費！

    車上都是和湯急一樣的大明士子，不過各人情況不同，大部分連童生都不是，僅僅是認些字，也不知道來湊什麼熱鬧。

    湯急很快就與同車之人熱絡起來，其中平涼人化頂吉和王有才最入他的眼，這兩人都是童生，但觀其舉止作派，明顯是家境殷實的大戶人家子弟。

    期間免不得討論起學問，大家自然都是治經學的，不過王有才在隴西有親戚，曾經給他捎過塞區數學培訓班的教材，他自學過一些，對塞區的事情也最是了解。

    「塞區的學問最是注重實用，這次公考，嘿嘿，我表姐夫聽到些內幕，說是大概不脫算學、策論、經濟和法學這些範疇。聽說很快就有考題發賣，會讓應試生員提前適應。」

    王有才的表姐夫在隴西衛生局任幹事，總歸是官府系統的，他爆出些內幕，引得馬車上的人都側耳傾聽。

    「原來還有考題，那太好了，總比一頭霧水要強。」

    大部分考生都是抱着碰運氣的心態來的，他們就聽說塞區的小吏收入都很高，雖然沒有那些灰色收入，可相應的，這邊做官的風險也小得多。

    讀書人多半都是了解【大明律】的，貪污六十兩銀子可就是要剝皮萱草的，這一條還是相當有威懾力的。

    「聽說會寧的物價騰貴，是不是真的？」

    又有人問道。

    「這，我也第一次來，但這二年好多人炒股票發了財。我那表姐夫在清水衙門，當初還是官府強行攤派，他才買了三十股鹽川鹽業。」

    王有才想了想，老實回答道。

    「嘖嘖，最近鹽川鹽業漲到二十四兩了，那你表姐夫豈不是發了？」

    塞音時報上會刊登股票的股價，湯急等人都是知道的，按照最新股價算，王有才表姐夫的股票已經值七百多兩了。

    妥妥算是中產水平了，其實還不止，像湯急家是以務農為主，他本人也在私塾代代課，偶爾能接到修族譜、寫詩文或是春聯的活計，全家人收入也不過十來兩。

    這在鄉下屬於條件好的家庭了。

    遺憾的是，王有才的表姐夫被當初那次股票大跌嚇到了，後來鹽川鹽業再次漲到五兩多的時候就賣掉了。

    到了會寧城外的車站，眾人一出來，就看到守候在道路兩旁整整齊齊的黃包車。

    黃包車或者叫人力車，是音迅車行這幾年新出的產品，是在平板車的基礎上改造的。

    這些年經過無數技改，車胎的問題已經完全解決了。

    這種車輛有篷布制的車廂，拉杆是木製的，在水泥路上跑起來格