江西，波陽城外。

    連綿不絕的大雨中，擠滿了等待賑濟的災民。

    他們披頭散髮，形如枯槁，渾身泥漿，在大雨中凍的瑟瑟發抖。

    而不遠處的草棚下，幾個波陽縣的衙役，正坐在桌前，嘩啦啦的碼着麻將。

    「頭，午時了，該放粥了吧？」一個尖嘴猴腮的衙役打出一個二筒，對着上家的一個絡腮鬍諂笑道。

    「等等！」絡腮鬍大喊一聲，兩眼放光的看着眼前的麻將，「哈哈哈，九蓮寶燈！老子胡了！拿錢拿錢！」

    「頭，你今天手氣也太旺了，哥幾個這兩天從那幫災民手裏弄的銀錢都輸給你了。」

    「少他媽廢話，給錢給錢，」絡腮鬍一瞪眼，其他三人趕緊將面前的散碎銀子銅錢送到了他面前。

    「哎呀，來來來，咱們再來一圈，老子今天要大殺四方！」絡腮鬍叫嚷道。

    「頭，我們…沒錢了！」尖嘴猴腮的侯三苦着臉道。

    「完蛋玩意，」絡腮鬍罵了一句，探頭看了看天空道：「特娘的，算時辰這王家也該送錢了。」

    「頭，您還不知道吧，昨兒個我去給知縣大老爺的小妾送綢緞，在房外聽見知縣老爺說朝廷派了一個什麼王爺欽差，要來江西巡察呢，估計王家也是得了信了，這幾天怕是不敢出城買人了。」

    「狗屁，就波陽這個放屁都能臭全城的地，哪個王爺會來？」絡腮鬍大咧咧的說道。

    「頭，您忘了，咱們波陽城裏可不就有一個王爺嗎？」

    「哎，怕什麼，天塌了也是這幫大人物頂着，咱們這些人在他們眼裏屁都不是！來來來，打牌打牌。」

    「頭，該放粥了，那些災民們可都看着呢！」一個長相還算周正的衙役滿臉鍋灰的走過來說道。

    絡腮鬍斜眼看了看雨中的災民，冷笑一聲道：「老規矩，一文錢一勺粥！」

    「頭，怎麼又漲價了？昨天不是一文錢一碗嗎？」

    「湊，不漲價你們拿什麼和老子賭？今天王家的人伢子又沒送錢來，不從這幫災民身上刮油，難道你們還想從城裏那些老爺們身上撈錢？」絡腮鬍怒道。

    「哎…」那衙役嘆息一聲，看着棚子外翹首以盼的災民，再看看絡腮鬍屁股底下當做椅子的幾麻袋大米，搖頭而去。

    「這老宋頭，爛好人一個，您別和他一般見識，」侯三說着，指了指外面又道：「頭，今天一早我剛弄了幾個姿色不錯的女子，個個嫩的都能掐出水來，等晚上我給您送到城南的宅子裏去？」

    「恩，還是你侯三懂事！」絡腮鬍大笑，隨手扯過旁邊案几上的燒雞，大口撕扯起來。

    雨幕連綿，秋雨陰寒，單薄破舊的衣裳下，是面黃肌瘦瑟瑟發抖的無助百姓。他們或拖家帶口，或扶老攜幼。緊緊的依偎在一起，無助的看着城門方向草棚下那冒着熱氣的幾口大鐵鍋。

    「娘，我餓！」一個約莫七八歲的小丫頭，手裏緊緊握着一隻破了一角的瓷碗，對一旁的一個婦人說道。

    「乖，在等等，一會放粥，娘給你買一碗。」婦人眼含淚水，捏了捏手中僅有的一枚銅錢，說道。

    婦人身後，幾個身穿蓑笠的壯漢，警惕的圍着一個少年。

    來人正是巡察欽差朱祁鈺。

    「大嫂，我剛才聽你說買粥，這是何意？這不是朝廷設的粥廠嗎，你們怎麼還要花錢買？」朱祁鈺上前問道。

    婦人無助的回過臉，抹了抹眼淚道：「這位公子一看就是外鄉人，這確實是賑濟災民的粥廠，可是那些大人說了，如今好幾個省都發了洪水，朝廷的糧食也不多，哪能管我們吃飽，就是給我們吃的這些糧，都是縣裏那些大老爺們自己出錢買來的，他們還說那些老爺們的錢也不是大風颳來的，這錢不能讓人家白出，誰要是想喝粥，就得拿錢買…」

    朱祁鈺聽罷，看着不遠處的幾個衙役喝酒吃肉，打麻將，完全不顧災民死活，頓時火冒三丈。