說完，黑商人就把密道大門打開，外面是黑公館的一處走廊的走道，鋪着厚厚的地毯。

    亞希伯恩深深地看了黑商人一眼，便低着頭，避讓着黑商人走到了外面，順着走廊飛也似落荒而逃。他重重的腳步只留下一連串悶悶的聲音。

    黑商人的眼睛沉入因素的世界，但他觀測的不是因素，而是站在「報厄」的位階上，審視着周圍。在亞希伯恩身上，他看到了一連串的憑空出現又消失的黑線，那是厄運的表徵。黑商人突然乾嘔起來，在地毯上吐出了滿地的粘稠黑液，其中似乎還有一些內臟的碎片。在吐完之後，黑商人用內兜的手絹擦乾淨嘴角的污物，隨手將手絹扔在了地毯上。黑商人無奈地搖頭，他說出這些話時，心中也有考量，刻印者也很少知道這些概念，對於一個剛踏上刻印之路的人來說這實在殘忍。一條懸於虛空的路，無論起初的路多麼寬，也無法阻止這條路終結於虛空，讓所有人停留在難以忍受的尖角之上。

    「早已確定的命運，怎麼會在乎人的答覆呢？」他意義不明地評價了一句。隨後心疼地看着被自己吐髒的地毯，「又要換地毯了，這可是今年帝國精編地毯最好的一批。一整套換完又不知道要多少錢。」

    亞希伯恩一路在走廊當中七扭八拐，竟然走回到了自己房間門口。他摸出鑰匙，打開門，將懷中的鐵盒放在書桌上，連身上的外衣都沒有脫下，旋即躺在了床上，注視着天花板。他經歷了那麼多事情，無論是被放逐在雪原上，還是在高塔上猜測各種規則，卻從沒有像思考這個問題一樣讓他感到這種驚恐，仿佛這個問題來源於絕對不可思考回答的範疇。

    他不知道黑商人對他到底抱着怎麼樣的想法，黑公館莊園附近的湖泊中沒有鱒魚，但黑商人的感情卻不像作假。為什麼要冒着被「時光侵蝕」的風險，把這半截手掌送給我？

    亞希伯恩想着想着，一下子就睡着了。夢中一直有一個場景在閃回，身披黑袍的人托舉着一枚權戒，要將其奉上。黑衣人低着頭，讓亞希伯恩覺得他有點像高塔的黑祭司，又像是黑商人。他擺脫開那枚戒指，伸手撥起黑衣人的臉，掀開他的面具，想一睹他的長相。

    面具下的臉，依然是一塊一模一樣的面具，亞希伯恩發瘋似的一張一張地掀開對方的面具，但皆是徒勞。

    「臣服吧，吾主。」面具下的虛空激盪着發聲，震開了亞希伯恩的手。跪伏在地的黑衣人猛然起身，將亞希伯恩推向他身後的大門當中。

    亞希伯恩從強烈的失重感中驚醒，「這都做了多少次怪夢了。」他自言自語道，夢中那個黑衣人的態度讓他很不舒服，不過這場怪夢的八成要歸結到黑商人的那個問題。

    雖然睡得不太安穩，但他的精神恢復了不少。開始思考桌子上的鐵盒到底怎麼處理，裏面的半截手掌是個寶貝，但封在鐵盒中，也沒有用武之地。甚至在攜帶上還是個大麻煩。

    門外適時響起了敲門聲，亞希伯恩走到門邊，詢問來者是誰。

    「是我。」門外傳來泠清脆的聲音。亞希伯恩擰開門，泠順勢進入了亞希伯恩的房間。

    她的手上拿着一本小說，字數繁多的書名佔滿了整頁書封面，正是那一本有關一百零五個男人和三個女人的書。

    她毫不客氣地坐在亞希伯恩的床上，從口袋中拿出一雙手套，戴上以後才小心翼翼地打開書本。

    「找我有什麼事情嗎？」亞希伯恩走到桌邊，正坐在桌前，仔細端詳着鐵盒上的紋路，沒法利用那半截手掌，從鐵盒上的紋路上學到因素真空技藝的一鱗半爪也不錯。

    「沒有事情就不能找你啊。」泠有點不滿意地嘟囔着，注意力全放在書上的內容中。

    「當然可以，隨時歡迎。」亞希伯恩笑道，心中稍覺安慰。「黑商人這麼寶貝他的藏書，怎麼還讓你帶出來呢？」亞希伯恩半打趣地說道。

    泠一邊看着內容一邊說道：「老管家說我想幹什麼都可以，我就說要把書帶到房間看，老管家給我了一對手套，讓我看書的時候戴着不要弄髒書就行。」

    亞希伯恩不禁失笑，聽着泠的話，不知為何，他