火災現場，鹽場的差人將好事的鹽工全給隔開，趕走回去睡覺，以免耽誤的明天上工。

    這種連片的村屋，失火燒死幾個人實在是再尋常不過的事兒，都會作為正常死亡記錄在案，甚至都不用報備到官府里。

    領頭的差人正是白天那個揪住張小花的小官，他仔細端詳着三具屍骸，一個頭顱被長箭射穿，一個身首異處，一個腦洞大開，怎麼看都不可能是簡單的火災。

    可那小官卻並沒有大動干戈，而是吩咐手下迅速收走屍骸，他也是三步並作兩步快速離開，要去匯報張小花並沒死的消息了。

    在山林中，張小花眺望着被抬走的奶奶屍首，跪地泣不成聲，小小的身體都在顫抖。

    「我要報仇。」張小花堅定道。

    「報仇？你知道是誰殺得你奶奶？」關於報仇，鍾興很熟。

    「是吃人鬼，就是他們害死了我的奶奶，帶走了我的爹爹，他們就是這鹽場的差人！」張小花握緊了小小的拳頭。

    「關於吃人鬼，請說得更詳細些。」這就是鍾興此行的目的。

    吃人鬼，鹽場差人，這是長蘆鹽場的鹽孤給他們起的綽號，背地裏都在咒罵他們吃人不吐骨頭。鹽場上的工作雖艱苦，但並不會那麼容易就丟了性命。

    反倒是這些差人，他們時不時就會找上一些身強體壯的鹽工，威逼利誘去做一份更賺錢的差事，他們稱呼為「搬山工」。只需半年，就能給十兩銀子，工期一滿，便可回來接走自己的家人。

    起初大夥都爭搶去干，甚至還要賄賂差人來換取名額。但時間久了，大家發現這搬山工並不是沒有風險，出去的人，十有三四都再也沒有回來過，是死是活無人相告。回來的人也是性情大變，不與任何人交流，都是直接帶着家人迅速搬走，再也沒有人見過。

    張小花的奶奶多病，爹爹缺錢給其治病，八個月前咬牙接受了差人的邀約，成為搬山工離開了家。只可惜，他成為了那十中的三四，再也沒有回來。

    張小花日夜期盼，跪求差人能給自己爹爹的消息，每次都被趕走，鹽孤們傳說，禽獸吃人尚吐骸骨，這群吃人鬼吃人屍骨無存。

    隨着時間的推移，張小花漸漸陷入了絕望，直到前不久，一位搬山工得以回來，他是張小花爹爹最好的兄弟，在路過他家時丟了一張紙條進去。

    奶奶念給了張小花聽，原來爹爹並沒有死，只是他所在的工地，根本就不可能放任何人離開。那些所謂回去的工友，只是向吃人鬼妥協，答應回去接走家人，再一起被運往工地，一起勞作到死為止。

    而那些堅持不願傷害家人的工友，自然也就有去無回。

    信里張小花爹勸她快些帶上奶奶逃離鹽場，千萬別想着報官，這會要了他們的性命。

    鍾興接過張小花收藏的信件，對內容倒不以為意，反倒是信紙引起了他的注意。只見鍾興小心翼翼地揉搓着信件的邊角，又撕下了一小片，放在了嘴裏咀嚼。

    看得一旁的張小花目瞪口呆，還以為官老爺有什麼特殊的癖好。

    「呸，是白麻紙，草木味這麼重，一股羊臊味，邊塞造。」鍾興將已經嚼成渣渣的紙漿吐了出來。

    在明代，紙張這種貨品，幾乎不會用來大量的流通運輸，那等同於豆腐盤成肉價。所以各個地區的紙廠都會就地取材，生產的紙張都極具地方特色，基本都能劃定出紙張的產出區域。

    這紙張的質地基本都在土家堡、宣府鎮一條線的邊塞間使用得最多，也最為普遍。

    「你能找到我的爹爹嗎？」張小花瞪大了眼睛，難以置信。

    「有些難，但並不是沒有可能。你說你爹去當搬山工了，那工地人數就不可能太少，是無法完全藏起來的。」鍾興已經有了計劃，牽起張小花的小手，就往山里走。

    「你要帶我去哪？」雖然眼前的是救命恩人，但只有9歲的張小花也十分害怕。

    「我會送你去找我的頭兒，你待在他的身邊性命無憂，我會獨