雲霓的精密佈局暫時讓皇后失勢，但她明白後宮中的鬥爭從未真正結束。皇后被軟禁後，曾經的權力網絡四分五裂，卻也有新的暗流開始涌動。與此同時，雲霓發現宮中不明勢力的蹤跡越來越多，這種隱隱的威脅讓她不得不加倍警惕。

    一天清晨，柳景然接到一份密信，內容只有一句話：「子夜西苑，獨自前往。」信中未署名，但落款的印記竟是他父親柳大人的家紋。

    柳景然眉頭緊鎖，自從他入宮以來，家族勢力便與他切割乾淨，以免招致猜忌。他深知，這封信的出現絕非偶然，但其中隱含的威脅讓他不敢輕視。

    為了避免暴露，他將密信帶到雲霓面前。

    「娘娘，這封信您怎麼看？」柳景然低聲問道。

    雲霓將信讀完，神色微沉：「西苑是皇后的舊地。若這真是柳家人所留，那他們的意圖值得懷疑。但如果這是一個陷阱，那你此去便凶多吉少。」

    柳景然低頭思索，最終咬牙道：「若是陷阱，臣願以自身試探。若真能為娘娘解除隱患，臣死而無憾。」

    雲霓目光微動，忽然嘆道：「景然，本宮不希望失去這樣忠誠的人才。既然你去是必然，我會讓阿璃在暗中接應你。」

    夜色降臨，柳景然孤身前往西苑。他一路小心謹慎，卻發現這片冷清已久的宮苑內燈火通明。更讓他意外的是，在庭院深處，竟然站着一個熟悉的身影——正是他的父親，柳大人。

    「父親！」柳景然心頭一震，但很快壓下情緒，低聲問道，「您怎麼會在這裏？」

    柳大人卻神情冷峻：「景然，為父早已告誡過你，遠離宮廷權謀，為何你偏偏要投靠雲霓？」

    柳景然一時語塞，終於苦笑道：「父親，這一切並非孩兒的選擇，而是形勢所迫。若無貴妃相助，孩兒早已命喪於皇后之手。」

    柳大人搖頭嘆息：「雲霓的手段固然高明，但她未必值得你用性命效忠。景然，你可知道，皇后雖暫時失勢，但她並未被徹底擊倒。而雲霓，也未必能護你周全。」

    柳景然聞言，心中隱隱感到不安：「父親的意思是？」

    柳大人將一卷密信遞給他：「這是皇后在被軟禁前送來的消息，她希望柳家與她聯手。景然，這是我們柳家最後的機會。」

    柳景然拿着密信，內心翻湧不止。他知道皇后重返權力中心的可能性微乎其微，但柳家若與雲霓繼續合作，必定會被皇后餘黨視為眼中釘。

    「父親，您為何要將柳家捲入這場鬥爭中？」柳景然忍不住問道。

    柳大人嘆息：「景然，後宮爭鬥表面上與你我無關，但實際上，若柳家不站隊，就會成為眾矢之的。雲霓手段高明，但她並未掌握絕對的勝算。我只是希望柳家能在動盪中保全實力。」

    柳景然沉默許久，終於低聲道：「父親，景然明白您的苦心，但此時此刻，孩兒無法背叛雲霓。因為只有她，才讓我看到了真正的希望。」

    柳大人聞言，神情複雜，終於長嘆一聲：「景然，你自己做出的選擇，就不要後悔。」

    就在父子二人對話之際，西苑外突然傳來一陣急促的腳步聲。柳景然瞬間警覺，將柳大人護在身後。

    「是皇后的暗探！」柳景然低聲道，「父親，您先離開，我來掩護！」

    柳大人搖頭：「景然，不要衝動，這些人未必是來抓我的。」

    果然，那群人闖入西苑後，目標竟是柳景然。他們手持長刀，不由分說便對柳景然發起攻擊。

    柳景然奮力反擊，幾次險些受傷，所幸阿璃及時趕到，與他聯手擊退了襲擊者。

    待那些人撤退後，阿璃扶起受傷的柳景然，低聲問：「景然，你沒事吧？」

    柳景然喘着氣搖頭：「這些人顯然是皇后派來的，但為何目標會是我？」

    阿璃皺眉道：「或許皇后已經察覺到你與柳家的微妙關係，想藉此試探你的忠誠。」

    柳景然聞言，心中不禁升起