八月桂花飄香。

    含珠懶懶地轉個身，還沒睜開眼睛，先聞到了熟悉的清香。

    她情不自禁地笑了。

    一年四季，她最喜歡的就是金秋時節，不冷不熱，院子裏種兩顆桂樹，屋裏都不用薰香了。

    愜意地躺在床上，聽外間丫鬟春柳起來了，含珠這才起身，將青色的紗帳掛在月牙鈎上，一雙小腳探入粉紅緞面的繡花鞋，先去梳妝鏡前坐了，歪頭通發。

    春柳洗漱好了，走到內室門口，挑起帘子往裏看，見姑娘起了，她笑着走了進來，「姑娘醒的真早，怎麼沒叫我啊？姑娘歇着，我來吧。」要接她手中的梳子。

    含珠歪着腦袋同她說話，「不用了，你去收拾床帳吧，我自己來。」

    江南女子聲音輕柔，她的聲音卻比尋常姑娘更加嬌軟，又輕又細，脾氣再暴躁的人到了她面前也不好撒野，生怕自己一把大嗓門驚動了美人。

    春柳哎了聲，熟練地去疊被子，床帳收拾好了，再去水房端水，出來時碰到二姑娘身邊的秋蘭，兩人笑着打聲招呼，再各自忙。

    「二姑娘也起了。」春柳伺候含珠洗臉時道，將濕巾子遞了過去。

    「準是聞到桂花香了。」含珠笑着接過巾子，臉上脖子上都仔仔細細擦拭一番，洗好了，再回到梳妝鏡前，打開香膏盒子，挖了一指瑩白的香膏分別點在臉上額頭鼻尖兒下巴，閉着眼睛，細細抹勻。

    春柳幫她梳頭，眼睛不禁往鏡子裏瞄。自家姑娘黛眉細如竹葉，眼眸似秋水盈盈，膚若凝脂，唇如點朱，真正是天生麗質，無需脂粉已是傾城顏色。光臉美也就罷了，姑娘身上天生就香，淡淡的，挨得近才能聞到，可惜被外頭飄進來的桂香掩了去，讓春柳說的話，姑娘的女兒香可比花香好聞多了。

    這樣嬌滴滴的姑娘，怪不得夫人當年起名叫含珠，旁人家受寵的姑娘都說是父母的掌上明珠，江家的大姑娘，那得含在口中養着才行。

    「好了，姑娘瞧瞧滿意不？」春柳退後幾步，頗為自得的看鏡子裏的美人。

    含珠看了看，點點頭，起身往外頭去了。春柳總把為她梳妝看成一件大事，含珠卻並不熱衷打扮，一來她大門不出二門不邁，平日裏見得除了父親妹妹就是身邊的丫鬟，妝容得體就夠了，無需費太多心思。

    西邊屋裏，二姑娘凝珠剛好也出了門。

    八歲的小姑娘笑着喊姐姐，明眸皓齒，長大了定也是個美人。

    含珠只這一個妹妹，母親早喪，妹妹算是她親手照看大的，姐妹情分更是比一般姐妹深厚。

    「一會兒叫人在桂樹下鋪上蓆子，過幾日姐姐做桂花糕給你吃。」含珠握住妹妹小手道。

    凝珠對着桂樹滿臉憧憬，「我也跟姐姐學，做好了給爹爹嘗。」

    話音剛落，走廊那邊傳來一陣熟悉的咳嗽聲，姐妹倆齊齊望過去，就見父親江寄舟一身淺灰色長袍走了過來，才三十出頭的男人，因常年咳嗽背已經微微佝僂了起來，面色蒼白，減損了原本的俊朗。

    含珠心裏發酸，想起了她九歲那年。

    縣裏風寒盛行，爹爹本就有咳疾，染上風寒後雪上加霜，臥床不起。怕自己去了，父親急急為她定下了顧家那門親事，含珠不在乎什麼婚事，只盼父親長命百歲，日夜守在父親身旁，萬幸老天爺保佑，沒再奪走她們的父親。

    可是今年，父親的病好像又重了。

    「爹爹，今日還去學堂嗎？」含珠擔憂地迎上去，「要不讓張叔去告個假吧，請宋郎中過來給您看看，上次那個方子不太管用，咱們請他再換個方子。」

    江寄舟擺擺手，扯出一絲笑安慰女兒：「沒事，哪年入秋爹爹不這樣？過了這陣就好了。剛剛我聽你們姐倆說要做桂花糕？好啊，含珠做的桂花糕最好吃，做好了給顧家送去些，讓她們也嘗嘗。」

    他很清楚自己的身體，最多再撐個兩三年，如此女兒必須跟顧家打好關係，將來他走得也安心。

    含珠懂父親的苦心，忍着心酸應了。

    一家三口去吃早飯。

    飯畢，江寄舟叮囑女兒：「一會兒我讓張叔去買冥紙，回頭你剪了吧。」

    含珠輕輕「嗯」了聲。

    後日是母親的忌日，這兩天很多東西要準備的。

    姐妹倆一起送父親出門，到了