起頭是些半大小子和幾個膽大的壯年人，緊跟着又來了些老頭老太，最後是全村男女老少到齊。大家一窩蜂擁進來，七手八腳，石頭瓦塊，手打腳踢，罵聲鼎沸，吵吵嚷嚷，竟把那七個強賊打成柿子餅。待要再打那個鮮世保時，只見他滿地打滾，喊爹叫娘。適才撞到牆上，小太監用了內力，他受傷不輕，再要打時必死無疑。村上的保甲出面說情>

    &了，鄉親們別和這般畜類一樣見識了。他傷了人命，親手殺死他娘舅，犯得也是死罪，莫如送官。」 

    村民這才住手。 

    保甲又道：「這位壯士，行俠仗義，為民除害，創下天大之功。我等不可薄情寡義，讓好人寒心。大家即刻準備一下，為壯士披紅掛彩，敲鑼擊鼓，先游村鎮，再進縣城，使壯士揚名，也讓遠近百姓瞻仰一下好漢的英姿。」 

    小太監急忙制止道：「遊行就不必了，我因有要事需趕路，如果誰家方便管我一餐便飯就也就是了。」 

    保甲道：「這是何話？別說一頓兩頓，就是十頓八頓，千頓萬頓也要管得。壯士救了全村性命，我們豈可讓壯士餓着肚子上路？」 

    &回去殺豬！」有人喊。 

    &去宰羊！」有人報上來。 

    &家的雞悉數送來！」 

    &家還有兩隻鵝！」 

    &好，」保甲說，「獻豬獻羊送雞的，先把數字記下來，以後實報實銷，等會一併送到這兒。現在勞動眾位鄉鄰，把這裏的衛生搞一下，幾個賊匪的屍首先抬到打麥場，他舅着人通知家屬……」 

    保甲一一安排停當，大家這才散了。 

    老婦人受了些驚嚇，早已醒轉過來，這陣正在櫥間忙活。 

    村姑和村上的一幫子媳婦姑娘相幫着也已把廳堂打掃乾淨。小太監剛剛送走保甲，村姑從屋裏走出來，鄢然一笑說： 

    &子，讓你受苦了。」 

    小太監這才看清廬山真面目，這姑娘生得：柳葉兒眉，杏核兒眼，雙頰兩隻酒窩窩藏，鼻下一兩片紅唇兒。走路風擺柳，說話鶯歌鳴，天下美人盡相似，各有妙處不相同。小太監看得呆了，心猿意馬，神走魂迷，猛想起小姐適才說話，又忘了內容，急忙遮掩打岔道： 

    &姐芳名怎樣稱呼？」 

    &死人了。我沒叫你一聲哥哥，你反稱我姐姐？奴婢姓鮮，叫愛蓮，公子可是……」 

    &生潘又安。」 

    &公子可是讀書人？」 

    &過幾本。」 

    &子精通武藝？」 

    &過幾天。」 

    倆人在院裏說話，竟忘了進屋。老婦人在櫥間探出頭來一瞅，先自暗吃了一驚：好個郎才女貌，若把自家的女兒許配了這位公子爺，真乃天生一對呀！不知人家允不允？甚或是公子家中有無妻小也未可知？好事多磨，此事還得慢慢來。 

    &打得那幾個惡賊滿地打滾，屁滾尿流的，看得人都眼花繚亂了，還說是才學過幾天，有你這麼謙虛的人嗎？」愛蓮姑娘飛了一個媚眼過去。 

    &姐，你不想讓我進屋坐一會兒嗎？還是我們就這樣一直站在這兒說話？」小太監故意挑逗說。 

    愛蓮這才發現自己的失態，頓時兩頰飛起兩朵紅雲，掩口「噗哧」一笑，往旁邊稍一側身，故意拉長聲調說： 

    &士>

    &人一笑百媚生」，小太監剛剛才一瞥，就不禁耳熱心跳、面色緋紅。他見過的美人無數，笑態各異，唯有愛蓮小姐的笑容獨特，她的笑中沒有絲毫的矯揉造作、阿諛奉迎之意，而是那種天真爛漫的、略有憨態的、發自內心的笑。登徒子太監潘又安對此豈能無動於衷？為了掩飾自己的窘態，他上了台階之後又很從容地回過身來，裝模作樣的想瀏覽一遍這家院落： 

    這是一院古式建築，典型的中國西北地區常見的傳統住宅。一進大門，左右依次是廁所牲口棚圈東西廂房等，正面坐北朝南為上堂屋，高出地面兩尺有餘，三間大房為客廳，一門兩窗，房沿伸出約六尺左右，中間兩根立柱油漆斑駁顯示年代久遠。地面由青磚鋪就，前牆上的門窗皆是硬質古木鑲嵌而成。四合大院足有六分地畝大小，地面潔淨，一塵不染。看來這是一戶殷實的人家，曾經是…… 

    &什麼看呀？」小姐兩指指尖輕輕揑住小太監的衣角兒，笑嗔道，「大地方來的人，還希罕我們這陋室舊屋？」 

    小太監隨小姐進了客廳。 

    老婦人迅即提了壺開水進來，姑娘幫着媽媽把兩個三泡台碗子裏放入春尖茶、冰糖、桂元、葡萄乾、紅棗、包核杏、枸杞子等加上水共是八樣，名曰「八寶茶」。 

    小太監起身讓坐，老婦人不肯，笑道： 

    &們年輕人有年輕人的話說，我老太太呆在這裏礙事。公子你們坐，飯就好。」 

    老婦人走到門口，又特意回過身來笑視了小太監一眼。 

    愛蓮小姐雙手擎住一隻蓋碗，恭恭敬敬端了起來，鄢然一笑，還是那種表情，又是方才那種聲調>

    &士，請用茶！」 

    小太監心中「咚咚」直跳，猛然間他突發奇想：一定要把這個女孩搞成自己的老婆！