面對松平信綱及阿部忠秋兩位嚴峻的臉色，九鬼直保知道自己這次做的事影響實在是太壞了。

    三人跪坐在塌塌米上，九鬼直保行了個禮道：「將軍大人責罵我了吧！」

    松平信綱及阿部忠秋，臉上的神情一點未變，當然心中另有所想。而德川家光對於九鬼直保的失敗也採取了寬容的態度，並沒有要他謝罪。

    自然了，自從天草征四郎的起義失敗後的十年，扶桑人一直安享着太平盛世，四處歌舞昇平，大家都忙於享受生活。這一段時間扶桑流行的是男妓及以妓女、歌姬為主要題材的chun宮畫，雖然武士們的數量還是很多，然而真正有過戰爭經驗的老兵已經相當稀少了這正是江戶初期的真實寫照。（備註見《相關資料》中15條）

    兩人對視一眼，松平信綱開口了。

    「將軍大人確實非常生氣，不過他還是希望你能夠將功贖罪。」

    九鬼直保再次行禮道：「請兩位相信，這次我寧願戰死，也一定要……」

    神州軍的軍事情報局固然有派往扶桑支的情報員，他們或者是以前光頭隊的忍者，再經過錦衣衛及現代軍事偵察技術的訓練，或者是現在為「天主神教」的扶桑護民官的橋本紀夫於當地僱傭的忍者。

    橋本紀夫非常巧妙的選擇了一個極小的忍者團體，他們是越後派的一個小分支。全派之中不過百餘人，大多之間都具有血緣關係，最為重要的是他們的派別曾經是天草征四郎的手下。

    因為他們崇拜上帝，而且又是「天主神教」中的一員，故此忍術之上又不可買避免的帶有一些特色，他們使用了派忍者絕不可能使用的來自神州城的帶有消聲器的左輪、護甲、煙霧手雷等裝備。

    同樣，九鬼也有派往對馬島上的忍者，他們都是出自甲賀及伊賀的兩派高手家族，同時受僱於德川家光。雖然兩派並沒有如同漫畫中描寫的一般互相敵視是不共戴天的宿敵，但受僱於同一個主君（僱主）時依然免不了明爭暗鬥、互相傾軋。

    這次由於九鬼直保吃足了敗仗，將手下所有的忍者近百人的「伊賀同心眾」（德川家籠絡的忍者），全數送到島上。僅僅百人，其中有即有甲賀派五十三家之一的望月家的人物，也有一直與德川家康合作的服部家的部眾。

    平時隱藏在對馬島的群山之中，他們這次的任務分別為偵察及九鬼空襲時對目標進行突襲。在這相對較為平靜的兩個月當中，他們的活動卓有成效。

    不但及時摸清了「對馬妖狐」慕容卓佈下的「絞肉之局」，使九鬼直保再次集結起來的一萬陸上士兵及戰船避免了損失，而且同時對「救世軍」及「外藉傭兵」的守備情況進行了查探，並已經用信鴿送回了扶桑。

    對馬島某處的山洞之中，望月綾乃向嘴裏扔了一粒「兵籠丸」，它是用紅蘿蔔、蕎麵粉、麥粉、山芋、甘草、薏苡、糯米粉，全部磨成粉末，浸泡在酒中三年，待酒蒸發後，搓成核桃一般大小，當忍者們在執行任務時，每天僅吃三粒即可保持體力。

    嘴裏含着依然還隱隱透出酒香的「兵籠丸」的望月綾乃全身籠罩忍者特有的夜行衣中，僅僅露出杏一般的雙眼。適才在向嘴裏扔「兵籠丸」的時候，使人也看得見一雙如同紅菱一般的紅唇。除此之外，一切都罩在那個黑色的面罩之下，使人不禁猜想她是一位怎麼的美女。

    她是「伊賀同心眾」（德川家光手的伊賀忍軍）中望月家中的一名中忍。作為忍者的女兒，她不得不從五歲起就開始進行忍者的訓練，好不容易逐漸從下忍升級到中忍的層次，僥倖的是她依然還保持着從未失過手而到了要「捨棄一切自尊」逃命的地步。

    然而這一次，她已經開始在心底擔心，能不能全身而退。她在這兒已經躲了好一會，只這一會依然使受過中忍訓練的她覺得度日如年。她的敵人是從頭上到腳部描着一個巨大的白色十字的軍隊，他們自稱為「救世軍」而且他們全都是扶桑人。

    雖然他們的警覺性很高，攻擊起來也可以悍不畏死，尤其面對忍者的「殘影殺陣」的攻擊之時，居然並不混亂。可是他們對付忍者顯然只能倚多取勝，而且僅僅是包圍他們而已，並不能對他們產生真正的傷害。

    不幸的是，她所害怕的是那天所遇到的敵方真正的高手。

    那天綾乃帶着自己的十名手下，從高大的松柏之間，利用樹上的