<=""></>    莫羅泰城。

    這是北呂宋島蘇祿地區的一座名氣頗大的城市，雖然相比於其他城鎮並沒有什麼突出的特點，規模也不是很大，但勝在歷史悠久。早在八百年之前，這裏就已經有呂宋公國的先民在居住了。

    但也正是這樣一座城市，給了松江軍動手的機會。

    松江軍拿下了民都洛城，跟投降的阿格諾等本地軍官合作，組建了一批批商隊，負責將寧海水師從大陸運來的瓷器、絲綢分發販賣。而經過莫羅泰城的商隊，遭到了本地頭人的覬覦和襲擊。幾家頭人聯合起來，動用了足足六七百名強盜、莊園的打手和奴僕，將商隊的兩百餘名護衛重創，奪下了全部的貨物和黃金！

    最終，僅僅只有十幾人僥倖逃回，向民都洛城的松江軍匯報了消息。

    如果換成其他勢力，商隊被截，人員損失慘重，只怕要暴跳如雷了。但苦於沒有動手理由的何世祥，在收到消息後卻不驚反喜。松江軍和北呂宋警備師團，立即開始做全面的戰爭準備，並在同一時間派人向王都馬尼拉交涉，要求他們賠償損失，嚴懲兇手，並且交出在戰亂中走失的一名「隨軍書記官」。

    否則，等待呂宋公國的，將是松江軍前所未有的報復！

    幾近戰爭宣言的威脅，迅速在王都馬尼拉傳開，震撼了整個呂宋公國的高層。

    「消息證明了嗎？會不會是帝國人自己演的苦肉計？」

    政務官看上去憂心忡忡，在北方軍團和棉蘭軍團覆滅前，他對外來者的態度不屑一顧。但在兩大軍團覆滅、民都洛城易主後，政務官的態度一下子來了一百八十度的轉彎，變成了事無巨細都要關注。正因此，他對松江軍在民都洛城蠢蠢欲動的消息有所耳聞。也十分不安。

    見政務官問起這個，當即有人站出來道：「回大人，莫羅泰城那邊雖然還沒傳回消息。但那些帝國人把當時遭到襲擊的倖存者全部帶了過來，並奉上了留有部族印記的箭矢和兵器當證據。臣已經命人驗過。也反覆詢問過細節，多半不是偽造的……」

    雖然說是多半，並沒有用確鑿無誤的口氣，但在場的公國大臣們知道此事多半是真的了。而且，他們對於地方上那些驕橫頭人們的貪婪也是心知肚明的。

    帝國人的軍力雖然強大，但僅僅只限於延吉安島一戰，之後的民都洛城是兵不血刃拿下的。除了奎松平原北部以外，北呂宋的其他地方並沒人親眼見過。自然也不會把那些關於帝國人軍力的流言放到心上——畢竟，島上內戰的時候，各部族和勢力起兵的時候，往往把自己實力吹噓到十倍百倍。

    這個習慣，難免會讓一些人認為帝國人的軍力也帶了極大的吹噓成分<="l">。

    即便拋開這些，對於黃金的貪婪也足以迷失任何人的理智！而帝國人帶來的那些絲滑精美的絲綢、巧奪天工的瓷器和茶具，在島上販賣的價格又如此驚人！

    「這幫該死的卡林阿人！」

    蘇萊曼五世忍不住狠狠拍案，看上去暴跳如雷，大聲咒罵起蘇祿地區的頭人們。

    他再三嚴令公國的貴族和地方勢力不得跟外來者起衝突，以防給對方再度開戰的藉口。萬萬沒想到。這才僅僅幾個月的時間，就有人膽大包天，敢於襲擊帝國任派出的商隊。這下好了。帝國人再度找上了門，大有一言不和就再度開戰的意思。

    「你們都說說，眼下該怎麼辦？」

    稍稍消了消氣，蘇萊曼五世坐在鑲嵌滿了黃金和紅寶石的王座上，看着手下議論紛紛的群臣，希望這些人能夠拿出一個化解眼下危局的辦法。

    「照帝國人說的做，賠償唄。」

    有大臣提出了息事寧人的辦法，畢竟這件事的確是錯在他們。

    只要賠償了帝國人的損失，想必對方就再沒有擴大事端、繼續動手的理由了。

    「說的輕鬆。帝國人可是要咱們賠償兩萬兩黃金啊！」稅務大臣一臉的惱怒，他當然知道賠錢了事的法子。但問題是，帝國人開的價碼太高了。簡直就是獅子大開口。商隊的那些貨物倒也罷了，畢竟本就是昂貴的絲綢和瓷器。但那些損失的商隊人員，卻標了高達一人二十兩黃金的撫恤。

    這是明目張胆的勒索！

    商隊的本地護衛和車夫，放到其他莊子裏，死了能賠上十兩銀子就頂天了，對方竟然敢索要每人二十兩黃金！把死掉的那些人全部綁到一起，都未必值這個數。

    但是，不給行嗎？

    萬一帝國人以此為理由真的打過來，攻到馬尼拉的城外，責任誰負責？

    一片凝重的氣氛中，忽然有人開口道：「兒臣以為，這筆錢不能賠！」

    說話的，是蘇萊曼五世的拉曼王子。

    在幾位王子中，這位算是才能最出色的，也讓蘇萊曼五世一度在心中認定為下一任繼承者。此刻，在眾臣和蘇萊曼的注視下，拉曼王子侃侃而談道：「帝國人野心勃勃，早就想要藉機生事了。即便咱們賠了錢，他們也會找其他理由，繼續動兵！」

    環視了一圈大殿，看到似乎有人想要反駁，王子加重語氣道：「軟弱是行不通的！即便這次對方收到好處真的退讓了，可下次呢？誰能保證沒有下次，甚至下下次？這樣不斷賠償下去，公國只會越來越孱弱，而敵人的實力卻被滋養的更強，進而變本加厲。因此，最好的辦法就是一戰！」

    即便不能將帝國人徹底擊敗，只要能讓他們意識到公國的決心，知道公國不是好惹的，多半也會收斂行動。

    然而，這番熱血說辭並沒有得到太多附和。

    「王子殿下說的輕巧，該不會是忘了北方軍團和棉蘭軍團如何覆滅的吧？」邦格大將冷冷開口，語氣中有種不易聽出的嘲諷：「帝國人真要是那麼好對付，咱們的三萬大軍就不會在延吉安島上被全殲了<="l">。」

    「不錯。」

    政務官也有些憂慮的道：「開戰容易，可王子殿下有想過，公國萬一再敗的下場嗎？」

    呂宋公國再怎麼富饒，畢竟只有一個大島，沒有太多的縱深