齊星衡悄悄走到門前，隔着薄紗簾往裏觀看，只見一位身懷六甲的少年婦女正在一邊織布，一邊哭泣，聽那聲音，淒悽慘慘，仿佛有說不完的傷心事，看那容貌，淚雨連連，似乎有看不完的委屈情。

    那少婦長得十分年輕，也就十八九歲模樣，身上穿的衣服倒是頗為華貴，只是已經被水洗得褪色，肚子高高拱起，幾乎不能坐立，她兀自強忍坐着織布，一隻手拄着椅子，一隻手不停地在機器上忙碌着。

    「七張機。春蠶吐盡一生絲。莫教容易裁羅綺。無端翦破，仙鸞彩鳳，分作兩般衣。」少婦口中呢喃清唱，反覆在向着不知名的神明哭訴。

    忽然，她覺得肚中疼痛難忍，忍不住輕撫，埋怨：「冤家！你父進京近三季，窗前白雪化青芽，至今音信全無，娘為你操勞至今，你還踢我！」雖然語氣埋怨，但也怕傷了胎氣，扶着椅子緩緩站起來，向床邊走去。

    少婦站起身剛一抬頭，忽然看到窗子外有一個人頭，頓時喝罵：「不要臉的東西，給我滾出去！」抓起還纏着一截線的梭子就扔了出去。

    齊星衡見那少婦起身，剛跟她對上眼光，便聽到一聲喝罵，緊跟着一個黑乎乎的物事便直往臉上砸過來，他也算手腳靈活，低頭矮身，梭子從頭頂上飛過，他連聲叫道：「別動手，等一下，我有話說！」

    聽到他的聲音，少婦一怔：「你不是張波兒，你是誰？」

    齊星衡轉到身，從門而入，站在門口，先給對方鞠了個躬：「我叫齊星衡，現在正被一個妖道追殺，無意之中躲到姐姐院裏來，剛才聽到姐姐哭聲悲切，就被吸引過來，還請姐姐不要介意。」

    少婦見他打扮怪異，頭上只有一寸多長短碎的頭髮，似乎是傳說中的藩蠻之人，長得倒是清秀，看山去不怎麼像壞人。

    她心思百轉，心想若是存心佔便宜，自己一個婦道人家現在這種情況也無可奈何，更何況孩子就要出生了，先看他想要如何。

    她緩緩挪到床邊，斜倚着枕頭側歪着，又將窗前紗帳落下，擋住自己的臉：「奴家身子不便，敝舍簡陋，客人想要喝水外麵缸里有，鍋里還有三張麵餅，一切還請自便。」

    齊星衡沒想到對方竟然這麼好說話，連忙答謝：「那就多謝姐姐了。」他倒也真不客氣，到了隔壁鍋里取了麵餅，又找到幾根青蔥，拿了回來，坐在椅子上吃。

    屋裏安靜了一會，齊星衡便主動跟那少婦攀談，那少婦年紀不大，也沒什麼心機，多日孤苦，好容易有這麼一個可以傾訴的人，開始時還有些警惕，到後來便如竹筒倒豆子一般全說出來了。

    原來少婦的名字叫做柳三娘，公公齊叔安是縣主簿，去年因為楚王家奴強佔了城北的一大片土地，很多百姓甚至是地主都失去了自己的田地，告上了衙門，齊叔安本性耿直，又想那家奴佔地乃是私產，與楚王無關，便上門去說理，結果被人打折了腿扔到大街上，連跟去的百姓也被當場打死了五個，那家奴甚是猖狂，站在門前大喊：「你們愛上哪告就上哪告，在這湖北一畝三分地里，老子就是王法！」

    齊叔安的兒子齊成玉中過舉人，也是有功名在身的，當即帶領一幫子秀才等人二次上門，結果又被亂棍打出。

    齊成玉威脅要把這件事情便成平話傳遍天下，那人再次揚言：「都給老子滾蛋！告訴你們，老子的靠山那是楚王，在干說三道四，小心拔了你們的舌頭！」

    齊成玉回家訴說經過，老主簿齊叔安夙夜哀嘆，又有傷在身，不幾天便一命嗚呼，駕鶴西遊。齊成玉老父晚年得子，他年紀不滿三十，正是年輕氣盛之時，見老父冤死，焉能咽得下這口氣，當即變賣家產，準備行裝，去京城告御狀，結果一走就是大半年，杳無音信，生死不知。

    齊成玉的老媽原本身體就不好，老伴死後，兒子又不聽勸阻跑去京城，又不時地有潑皮上門糾纏，老人家哀思數月，也撒手人寰，一大家子死的死，散的散，現如今連傭人也都跑光了，只剩下柳三娘一個人艱苦度日。

    齊星衡聽完，心裏也是一陣嘆息，就着大蔥將餅吃完，抹了抹嘴，又去缸里舀了瓢涼水喝，回來又給柳三娘鞠了個躬：「謝謝三姐了，我從昨天晚上到現在還只吃了一個包子，只是我身上沒有錢，你看我能為你做點什麼，也算是報答你了。」

    柳三娘哪敢