樂進和曹休最終還是未能擒下亦未能殺死周泰，被他順利逃回了羊馬牆內。⊙周泰雖勇，卻並非魯莽匹夫，一瞧曹軍早有準備，竟然兩路來攻，趕緊收攏步卒，身自斷後，緩緩而撤了。樂進、曹休一直追近城壕，卻被羊馬牆後亂箭射出，只得喟然而嘆，無功而返。

    終究當日周泰於陣前搏命，那是為了掩護孫權逃走，如今無此需要，他要還酣戰不退，被創十二，那絕非忠勇，反倒是無謀甚至有病了。

    且說曹軍收隊回營，謀士們商議着，既然周瑜派了周泰出來打反擊，那說明主力仍在城中，並未調去江夏啦，難道馬良獻來的降書確實為真？曹操手捻鬍鬚，搖頭而笑：「非也，吾礟威脅甚大，而敵不能奮勇破之，遇戰即走，足證周瑜已將主力東向，此止惑我耳。」

    眾人大眼瞪小眼，心說您原本不是這麼說的啊，口徑怎麼轉得那麼快？楊修、王粲等人不禁都將目光投向那幾位一流的謀士——荀攸、賈詡和程昱——心說你們倒出來說句話啊，要麼反駁丞相所言，要麼站在丞相的立場上多解釋幾句，也好讓我們明白其中的道理。

    其實哪有什麼道理，正所謂「運用之妙，存乎一心」，在缺乏足夠細緻和準確的情報的前提下，對敵軍動向的判斷，往往就靠着主將的經驗，甚至是直覺和靈感。荀攸等人心中仍然存有疑慮，但並沒有十足的信心，可以推翻或者附和曹操所言。那就只好暫且閉口不言了。楊修那些小年輕可以隨便發表意見。中則有功。即便說岔了，那也是閱歷不足之故，曹操必不會因言而罪人；荀攸之輩就不同了，獻言若錯，往小里說是大挫自家威望，反為小輩所笑，往大里說，可能直接影響到曹操的決策。破壞了有利的局面，所以——正如是宏輔昔日所言：「百言百當，不如一默。」

    現在正是該默的時候。

    曹操左右瞧瞧，聽不見任何反對的聲音，不禁一攤雙手，說咱們暫且就先如此認定好了，周瑜遣馬良詐降，欲圖誘我往攻江夏，並在彼處設下了圈套。若真如此，吾等又該如何應對呢？他設了圈套。我就不敢去，難道繼續頓兵江陵堅城之下。一籌莫展不成？

    就算周瑜真的抽調了兩萬多兵去增援江夏，只要他守御得法，咱們也是無法在短時間內攻破江陵城防的，周瑜見咱們不上鈎，再把兵調回來也完全來得及。說不定他所謂的圈套，正是要逼我強攻江陵，妄圖搶在他趕回來之前破城呢——倘若如此，則折損必大，吾不為也。

    黃射說我願意再寫信去江夏，勸說父親歸降——他昔日不肯降，是因為感念劉表的舊恩，如今劉表都被周瑜給軟禁起來了，若要相救，只有降曹抗孫一條道路可走。倘若父親肯降，這局自然便破。

    夏侯惇建議繼續推出礟車來攻打江陵城，迫使周瑜回援，待其返回後，咱們再前去攻打西陵不遲啊。

    曹操一時也無良策，只好一方面派黃射寫信給黃祖，另方面安排夏侯惇翌日主攻，李典輔之——既要給城內造成強大壓力，又力求少損兵馬，這城該怎麼攻，你們下去好好謀劃吧。

    天色也晚了，於是散會，各歸營帳。曹操卸了盔甲，抱着被子盤腿坐在睡席上，左思右想，就是琢磨不透周瑜將會在江夏設下何等圈套，難道僅僅是靠馬良的詐降信嗎？我要不要遵從前議，親自跑一趟江夏，當面摧破其謀？還是穩妥起見，暫且不去攻打西陵？

    想着想着，就有點兒迷糊，正打算躺下來睡了，忽聽帳外傳來嘈雜的人聲。曹操裹着被子喝問，就聽許褚稟報道：「高將軍遣軍士來，有軍情稟報。」曹操說我已經躺下了，就不起身了，且隔着帳門說吧。隨即就聽到軍士的聲音：「漳水上有火光閃爍，似有南軍欲襲我後路也——請求增援。」

    這所說的「漳水」，並非鄴城附近的漳水，而是一條長江的支流，又名南漳，發源於荊山山脈，在江陵以西注入長江。南漳水很狹窄，又頗淺緩，與長江不同，行不得大舟，卻易涉渡。曹軍十餘萬眾，列營三十里，最西面臨近南漳水的，乃是曹仁部將、裨將軍高遷之營。所以高遷發現水面上有火光閃動，懷疑是南軍趁夜潛出城外，或者妄圖偷營劫寨，或者妄圖插到曹軍背後，斷其糧道。

    可是曹操聽了稟報卻不禁笑出聲來：「何其拙劣乃耳！」下令高遷緊守營寨，以防偷襲，不得隨意出戰，自己也不會派遣援軍過去。軍士領命去